La tuberculosis (TB) continúa siendo un grave problema de salud pública, A nivel mundial es la principal causa de muerte entre las enfermedades infecciosas, con 8.000.000 de casos nuevos y 2.900.000 muertes anuales. Aproximadamente, un tercio de la población ha sido afectada por el Mycobacterium tuberculosis por lo que representa el 6.7% de las muertes en los países del tercer mundo⁽¹⁾. La incidencia de infección es muy variable según las regiones. Para Latinoamérica va del 0.5% al 1.5% y su descenso anual promedio es del 5% aproximadamente ^(1,2). Aunque la TB es predominantemente una infección que afecta a los pulmones, puede hacerlo casi a cualquier aparato y sistema de la economía orgánica celular. El pericardio, como cualquier órgano de la anatomía humana no es la excepción, este puede verse afectado por TB bien sea por contigüidad (habitualmente a partir de ganglios mediastínicos) o por vía hematógena, solo o junto con otras serosas. La afectación pericárdica puede limitarse a una alteración serofibrinosa, evolucionar a un cuadro de pericarditis constrictiva o bien llegar a producir un auténtico taponamiento cardíaco que afecte la vida del paciente ⁽²⁾. La primera descripción de pericarditis data de los tiempos de Galeno (200 años d. C.), quien la denominó hydrops pericárdico, luego en el siglo XIX el médico vienés Rokitansky, identificó a la tuberculosis como una causa de pericarditis después de haber efectuado 30. 000 autopsias ⁽²⁾.

La pericarditis tuberculosa (PTB), constituye casi la única localización de la tuberculosis del corazón; en si es una enfermedad extremadamente rara, es, por lo general secundaria a la tuberculosis de alguna otra parte del organismo; pueden existir tres vías: 1) Propagación directa desde la vecindad (tuberculosis del pulmón, la pleura y de los ganglios). 2) Difusión por vía linfática a partir de los ganglios, y 3) Vía hematógena ^(2,3).

Es una manifestación extrapulmonar rara, que se encuentra en aproximadamente en el 1% de las autopsias por tuberculosis (TBC) y en el 1-2% de casos de TBC pulmonar ^(4,5). La PTB es todavía una entidad frecuente en muchos países de África, Asia y Sudamérica, es la causa más frecuente de pericarditis, llegando a representar casi el 70% de los casos en algunas áreas geográficas de África, mientras que en países desarrollados esta representa tan solo el 4% de los casos de pericarditis; diferencias epidemiológicas atribuibles a la infección por el VIH, reportándose que hasta el 81% de los sujetos con PTB son VIH positivo ^(4,5,6).

El compromiso pericárdico ocurre habitualmente por diseminación linfática retrógrada, desde los linfonodos paratraqueales, peribronquiales y mediastínicos, o por diseminación hematógena desde un foco pulmonar primario, pudiendo clínicamente manifestarse como derrame pericárdico, pericarditis constrictiva o un patrón mixto ⁽⁵⁾.

Esta es una complicación infrecuente, cuya mortalidad, de 80 a 90 % cuando no se suministra el tratamiento antibiótico adecuado, puede disminuir hasta 12 a 17 % con el tratamiento adecuado. La PTB representa, aproximadamente, el 1 a 4 % de las pericarditis agudas, el 7 % de los casos de taponamiento cardíaco y el 6 % de los de pericarditis constrictiva diagnosticadas en pacientes ⁽⁵⁾, aunque su incidencia puede ser muy superior en poblaciones con alta prevalencia de tuberculosis ⁽⁶⁾.

Su mortalidad alcanza el 90 % si no se diagnostica y se trata adecuadamente como resultado en la fase aguda debido al taponamiento cardíaco ^(6,7,8), pero este porcentaje se reduce a 12 % con el diagnóstico y el tratamiento oportuno por lo tanto su pronóstico es favorable ⁽⁶⁾. Se ha descrito la asociación de tuberculosis pulmonar con pericarditis tuberculosa en 1% a 2% de los casos ^{(8, 9,10,11)}.