Entrevista al doctor José Francisco y la profesora Consuelo Ramos. Historia de la Pediatría en Venezuela (1ra parte)
Pediatría en pañales
Los lazos que durante décadas mantuvieron unidas a las "Enfermedades
de los niños" (hoy día, pediatría) con la ginecología
y la obstetricia, comenzaron a debilitarse en Venezuela, a finales del siglo
XIX. Paradójicamente, este hecho tan positivo para la especialidad, ocurrió
a raíz de una tragedia humana, que dejó a su paso destrucción,
muerte y niños huérfanos: un terremoto. El desastre natural tuvo
lugar en la localidad de Cúa (Edo. Miranda, centro - norte de Venezuela),
en 1878 y fue el motivo por el cual miembros destacados de la sociedad caraqueña
se organizaron con la finalidad de recoger fondos para la construcción
de un asilo, el cual acogería y se ocuparía - inicialmente
- de los niños que habían quedado desamparados. Este edificio,
pasaría luego a ser conocido como "El Asilo de Huérfanos
de Caracas" y su primera sede estuvo en la localidad de "La Pastora"
(norte de la capital venezolana)
En el libro
Historia del Hospital Municipal de Niños de Caracas, su autor Antonio
García Ponce, reseña aquel hecho de la siguiente manera:
Cuando
ocurrió el terremoto de Cúa, en 1878, el Colegio Smith montó
una fundación a beneficio de los damnificados, que resultó
muy exitosa. Al recibirse el dinero en la Junta Benéfica creada al
efecto, el Licenciado Agustín Aveledo propuso el 12 de mayo del 78
que se crease con lo recaudado un asilo para los huérfanos que dejó
la tragedia. Pero como su idea contó con poco respaldo, Aveledo,
apoyado por Eduardo Calcaño, emprendió la obra por su cuenta.
De inmediato se organizó una junta promotora (...) Llovieron
además las contribuciones (...) La inauguración ocurrió
en medio del entusiasmo general el 24 de julio de 1878, fecha en que se
celebraba no sólo el natalicio del Libertador [Simón Bolívar]
sino también el día de San Vicente Paúl, el primer
fundador de los orfelinatos en el mundo(...) (2001: 11- 12).
La importancia
de esta iniciativa caritativa radicó en que precisamente ese orfanato
fue el lugar donde se inició la primera consulta exclusivamente pediátrica
del país; esta labor estuvo encabezada en un principio, por el doctor
Manuel Velázquez Level. Los cuidados médicos no sólo se
destinaron a quienes vivían en aquella institución. La población
infantil pobre de Caracas, a partir de 1880, también se benefició
de esa atención más especializada y del reparto gratuito de medicinas.
En aquel
asilo, el niño no era atendido tal como lo concibe la pediatría
moderna; se trataba mas bien de una especie de dádiva realizada por los
profesionales de la salud de esa época. "Esos
niños que estaban en el orfanato obviamente necesitaban atención
médica. Alrededor de eso, empezó ese tipo de colaboración
filantrópica; un médico general que pasaba por allí a manera
de colaboración y veía a los niños para ver si estaban
enfermos(...)", explicó el pediatra y profesor universitario
José Francisco.
Aún
cuando la creación del "Asilo de Huérfanos de Caracasí,
representó un acontecimiento de gran relevancia para la historia de la
pediatría en Venezuela, el verdadero empuje de la especialidad hacia
su independencia, se dio a partir del año 1889 y tuvo como principal
figura a José Manuel de los Ríos. Este médico, nacido en
la ciudad de Valencia (estado Carabobo, en el centro norte del país)
inauguró, junto a Francisco Antonio Rísquez y Agustín Aveledo,
una "Clínica de Niños Pobres", que sería uno
de los primeros centros hospitalarios destinados exclusivamente a la infancia.
A esta importante iniciativa
le siguió, unos meses después, la aparición de la primera
publicación pediátrica latinoamericana, la revista Clínica
de Niños Pobres, que tuvo como director al doctor De los Ríos
y circuló hasta el año 1907.
Respecto
al valor de la obra de este médico, la bibliotecóloga e historiadora,
Consuelo Ramos agregó que su huella se había empezado a plasmar
ya desde los primeros años de existencia del asilo, pues él también
había prestado sus servicios profesionales allí. Igualmente, destacó
la aparición de algunos escritos de su autoría a partir del año
1874. "Hacia 1874, encontramos que ya José
Manuel de los Ríos estaba publicando. No ha creado aún la revista,
no le ha dado ese énfasis a la pediatría por el cual se destacó,
pero estaba publicando sus primeros trabajos y uno de ellos ya tocaba el tema
de la higiene infantil. Se llamaba Principios Elementales de Higiene,
que posteriormente fue tomado como un libro de texto para las escuelas, usado
en los niveles de educación primaria y secundaria".
El hecho
de que este centro de atención, creado por el doctor De Los Ríos,
haya gozado de gran importancia para la historia de la pediatría venezolana,
no significa que haya sido el único. Tanto en Caracas como en el interior
del país, otras clínicas de niños fueron inauguradas por
aquellos años. Las mismas se caracterizaban por ser consultas ambulatorias
de corte caritativo que solían funcionar en boticas (farmacias) y eran
atendidas por médicos en forma voluntaria y gratuita.
Otro acontecimiento
que también fue de relevancia para el desarrollo de la medicina infantil
en Venezuela fue la inauguración, en 1893, del primer hospital de niños
del país, el "Hospital Linares", que funcionó hasta
los primeros años del siglo XX y se caracterizó por haber sido,
en su momento, una obra de envergadura, a la altura de los centro de salud europeos.
El artífice de esta edificación fue un rico comerciante caraqueño
llamado Juan Esteban Linares. Actualmente, en dicho edificio funciona el hospital
"Carlos J. Bello", perteneciente a la Cruz Roja Venezolana.
Durante
1896, Julia Duplat inauguró otro asilo para la infancia desvalida, conocido
como "Refugio de la Infancia"; este lugar no sólo atendía
las necesidades de los niños y niñas huérfanos; también
cuidaba los hijos de las madres trabajadoras de la época. En 1902, Andrés
Herrera Vegas, funcionario de la Oficina de Higiene - entidad creada en
1899 para velar por la salubridad pública de la población venezolana
- emprendió una campaña para disminuir el tétanos
infantil o "mocezuelo", "(...)una verdadera plaga entre los
recién nacidos de las barriadas miserables, pues causaba 60 muertes al
año en Caracas (...) (2001: 19). En 1903 se fundó una "Agencia
de Nodrizas en Caracasí bajo la dirección del médico Miguel
Ruiz. Cabe destacar que quien afianza, finalmente, el término "pediatría"
en el ámbito médico venezolano es Carlos Manuel Velázquez
al públicar en el Boletín de los Hospitales los trabajos
titulados "Pediatría" (1906) y "Lecciones de Pediatría"
(1907).
Para el
año 1909, Juan de Dios Villegas Ruiz, creó una institución
denominada "La gota de leche" que durará 15 años y
que terminó siendo sustituída por el "Instituto Benéfico
Simón Rodríguez" en 1924. Ese mismo año, el hospital
"José María Vargas" de Caracas (fundado en 1891),
también se había sumado a la tendencia de prestar mayor atención
al problema de las enfermedades de la niñez, inaugurando en sus instalaciones
un Servicio de Pediatría, dirigido inicialmente por el médico
Eduardo Fernández. En 1912 se creó la Oficina de Sanidad Nacional
y se aprobó la primera Ley de Sanidad Nacional, germen primario de la
moderna era sanitaria venezolana, según la opinión del historiador
Ricardo Archila.
Pero, este
período histórico no sólo fue fértil en organizaciones
creadas para velar por la salud de los niños en Venezuela. También
lo fue en personalidades, pues a la labor de Manuel Velázquez Level,
Agustín Aveledo, José Manuel de los Ríos y Juan Esteban
Linares se unió la significativa participación de otro insigne
médico venezolano: Luis Razetti. Sus aportes en el ámbito de la
pediatría aparecen reseñados en la edición número
cuatro de la revista VITAE:
En
plena dictadura gomecista, el 10 de abril de 1924, durante una de las sesiones
de la Academia Nacional de Medicina, Razetti denunció el decrecimiento
de la población de Caracas a causa de la mortalidad infantil. En
consecuencia tuvo que huir al exilio, no sin antes dejar sus observaciones
por escrito a través del folleto "El Decrecimiento de la Población
de Caracas", donde expuso como causa de este fenómeno los siguientes
factores: analfabetismo de los padres, ilegitimidad de los hijos, alcoholismo
y sífilis de los padres y abandono absoluto del niño pobre.
De acuerdo a tan indeseable situación propuso en la misma publicación:
la creación de un instituto de puericultura, la creación de
un hospital de niños y el establecimiento de la protección
indirecta del niño a través del mejoramiento físico,
intelectual y moral de los padres
(2000: https://caibco.ucv.ve/caibco/vitae/VitaeCuatro/L.razetti/capvi.htm).
Parte de
los progresos experimentados por la especialidad durante este período
histórico, se debió a un cambio en la manera de entender al niño,
hecho que se estaba empezando a gestar no sólo a nivel nacional, sino
también internacional. Al niño se le comenzó a tratar como
una persona especial, de características propias, con capacidad de criterio
y tan valiosa como un adulto.
En
la próxima edición de VITAE se presentará la segunda
parte de la historia de la pediatría en Venezuela. Ésta
se inciará a partir del año 1936 y relatará las etapas
donde se fundaron instituciones estatales, cátedras, postgrados
y demás iniciativas destinadas a mejorar la situación de
la infancia venezolana. Además se incluirán las opiniones
de ambos entrevistados respecto al panorama actual de esta especialidad
en el país. | |