Las especies reactivas de oxígeno (ROS) son moléculas que en el último orbital tienen un electrón no pareado (radical libre), los cuales confiere inestabilidad física. Se incluyen en estas especies a moléculas precursoras de los radicales libres (H₂O₂, HONO₂^-) (1). Estas especies participan en procesos fisiológicos en el organismo como la apoptosis celular. Cuando la generación de ROS supera a los mecanismos de inactivación, se presenta el estado metabólico de estrés oxidante que se caracteriza por daños moleculares y celulares que conducen a predisposición o modificación de diversos padecimientos crónico-degenerativos de la célula (2). Las células cuentan con una batería de defensas antioxidantes, cuya función es impedir la formación de ROS o neutralizarlas una vez que se han formado. Una parte importante de estas defensas se concentran en la mitocondria siendo de nuestro interés el glutatión, jugando un papel fundamental en la protección celular (3).

La apoptosis y la necrosis son dos mecanismos mediante los cuales puede ocurrir muerte celular. La primera constituye una medida fisiológica de remoción celular, bajo control genético, que se caracteriza por colapso celular, condensación de la cromatina y fragmentación del ácido desoxirribonucleico (ADN), mientras que la necrosis es un proceso pasivo en la que la muerte celular se produce por un daño directo, irreversible, de las estructuras celulares, como ocurre en la isquemia severa, por acción de temperaturas extremas, por agentes químicos diversos o por trauma mecánico, entre otros (4,5). Durante las últimas décadas la investigación dedicada a la búsqueda de nuevos tratamientos antitumorales ha experimentado un gran desarrollo, con el uso particular de complejos de oro (6). Los complejos de oro son moléculas cuya estructura básica consiste en la combinación del átomo de oro al ligando fosfina y de drogas con actividades biológicas conocidas como por ejemplo: cloroquina (CQAu), clotrimazol (CTZAu) y ketoconazol (7).