El primero de enero de 1818 se publica la primera edición de la novela Frankenstein o el moderno Prometeo de la escritora inglesa Mary Wollstonecraft Godwin, más conocida por su apellido de casada como Mary Shelley (1797-1851) (1). La obra se encuadra en el género de la novela gótica, correspondiente a la corriente literaria del romanticismo europeo. La inmensa popularidad del texto determinó una nueva edición en 1831 y la realización de varias adaptaciones cinematográficas a partir del filme de James Whale en 1931 (2,3).

El argumento se refiere la historia de Víctor Frankenstein, un joven científico que logra como fruto de sus investigaciones, dar vida a una criatura de aspecto humano. Inicialmente inocente, es rechazada por todos debido a su apariencia, lo que la lleva a la soledad y al resentimiento, convirtiéndose eventualmente en un monstruo vengativo que busca la destrucción de su creador y sus seres queridos (2). En el argot popular el apellido Frankenstein es señalado indistintamente como su creador o la criatura (4).

El texto se apoyó en varios descubrimientos científicos de finales del siglo de las Luces (XVIII) y principios del siglo decimonónico (XIX). Innovaciones en el campo de la física, química y fisiología humana sugerían la posibilidad de resucitar a los cuerpos fallecidos (5,6). La obra asoció la electricidad con la vida, en una época en la que los fenómenos eléctricos no se comprendían bien y estaban envueltos por un halo de misterio (7). La legitimidad de este tipo de experimentos que contravenía la moral tradicional, la capacidad del ser humano de crear y destruir la vida, y rivalizar con Dios representarón temas de debate y preocupación en la sociedad de la época (8).

El contenido de la novela incluye otros temas trascendentales que han apasionado a los lectores, tales como la naturaleza humana, el rechazo, la ambición científica, y la responsabilidad moral (4,9). Aun después de doscientos años de su primera publicación, la obra ha significado motivo de interés y debate científico. Desde el punto de vista médico la discusión se centra en cuanto al valor bioético que se plantea en su argumento, y a los procedimientos científicos descritos en la novela y en las adaptaciones cinematográficas (10).

El presente artículo esta titulado con la palabra disección, cuyo significado implica dividir en partes para examinar una estructura. Su sinónimo inmediato es referido como análisis. El objetivo de la publicación actual es diseccionar o analizar la novela de Frankenstein o el moderno Prometeo según el ambiente histórico, contexto literario, datos relevantes sobre su autora, pensamiento científico de la época, el proceso de creación de la novela, la descripción de la criatura, aportes de la obra al debate médico- científico y religioso, además de su legado para la sociedad.