La novela de Frankenstein se enmarca a principios del siglo decimonónico, en el periodo de la revolución industrial y las guerras napoleónicas. Inglaterra había pasado de ser un país fundamentalmente rural y artesanal, a una nación industrial con una mayoría de población urbana. Se convirtió en el centro de todos los desarrollos científicos y tecnológicos (11).

Los avances científicos implicaron una ambivalencia en la población. Por un lado, la sociedad presento una acelerada transformación, con la aparición de nuevos grupos sociales y la desaparición de otros. Por el otro lado, el desarrollo tecnológico en las industrias determinó un abaratamiento de la mano de obra y el establecimiento de condiciones inhumanas y abusivas para la nueva clase trabajadora emergente. Para poder alcanzar el máximo beneficio económico en las empresas se indujo una situación de explotación, conflicto, miseria, privaciones y condiciones de vida insalubres (2,5,11⁾.

Paralelo a la Revolución Industrial, Europa se enfrentaba al imperio de Napoleón. Los conflictos y batallas decisivas que marcarían el futuro político del continente, se decidieron previo a la primera publicación de la novela. Las ciudades, caminos y praderas estarían cubiertos con los cadáveres de los ejércitos que combatían entre sí, contribuyendo a un ambiente oscuro y tenebroso en el viejo continente (12).

Tras el fin de los conflictos con Napoleón, el gobierno inglés estimuló a los miembros de la armada británica, a organizar grupos de exploración con el objetivo de descubrir nuevos pasos y rutas hacia el desconocido Polo Norte. Varias expediciones se conformaron para conquistar los desolados y fríos paisajes del Ártico (13).

Contexto literario

La obra de Mary Shelley se encuadra en la corriente literaria del romanticismo. Este movimiento literario surgió en Europa durante el periodo finisecular del siglo de las Luces, y se extendió hasta la primera mitad del siglo decimonónico. Se caracterizó por la exaltación de los sentimientos, la afición por lo misterioso y melancólico de la vida, además de la inclinación por lo oscuro y tenebroso (2,14).

Del romanticismo europeo nacería el género de la novela gótica, de la cual la obra de Mary Shelley es fiel exponente. La narrativa gótica originada en Inglaterra se relaciona con los temas de ficción y terror. En su argumento se asocia con la descripción de edificaciones de arquitectura gótica como castillos antiguos, ruinas, torres de piedra, pasadizos subterráneos, criptas y cementerios. Escenarios lúgubres que evocan misterio, miedo, inquietud, desolación y tristeza. Sus personajes corresponden a seres sobrenaturales, monstruos y criaturas que poseían misteriosas y terribles afinidades con sus víctimas. Figuras que se caracterizarían por un tipo de acoso personalizado (15).

Mary Shelley

La autora del Moderno Prometeo nace en el seno de una familia inglesa culta y progresista en 1797. Los cambios sociales descritos durante la revolución industrial impactarían negativamente en la economía familiar, ocasionando largos periodos de miseria y privaciones (2,8) (Figura 1).

Figura 1. Mary Wollstonecraft Godwin, más conocida por su apellido de casada como Mary Shelley (1797-1851). Autora de la novela de Frankenstein o el Moderno Prometeo. Retrato ubicado en el National Portrait Gallery de Londres.

La melancolía caracterizó la vida de Mary Shelley, relacionada con diversas desgracias que acompañaron su existencia, como el deceso de varios de sus seres queridos. Su madre por causas relacionadas con el parto, dos hijos por infecciones contraídas en un largo viaje a Italia, el suicidio de dos hermanastras, y finalmente su esposo Percy Shelly en un trágico accidente. La búsqueda de mejores condiciones económicas y de estabilidad mental la llevo a una vida itinerante en varias localidades europeas (1).

En su relación con Percy Shelley se involucró con la corriente literaria del romanticismo, del cual su esposo profesaba en distintos poemas y escritos. Juntos descubrían nuevas lecturas que estimulaban su amor por la belleza y la libertad. El siempre la incitó a escribir su propia página en el libro de la fama y a obtener reputación en el ámbito literario. Ambos comenzaron a escribir sus propias obras, alentados por el apoyo mutuo (8).