Varios movimientos científicos surgidos durante el Siglo de las Luces se caracterizaron por el uso de la razón y la ciencia, liderando un cambio de actitud en el pensamiento de la sociedad de la época (5,11). Surgió una nueva visión de la actividad científica, especialmente en la anatomía y la fisiología, otorgando una mejor compresión del funcionamiento del cuerpo humano (4-9). Estos cambios trascenderían a las primeras décadas del siglo decimonónico.

Los cambios en las ciencias influirían en el proceso demiúrgico de la obra de Mary Shelley. En el prólogo de 1831 y en los primeros capítulos se logra identificar las fuentes científicas para su inspiración. Bajo el término de filosofía natural moderna se amalgamarían los nuevos descubrimientos y corrientes del pensamiento científico que serían adaptados e incorporados en el texto. En tal sentido, el mismo Víctor Frankenstein fue referido como estudiante de filosofía natural en la Facultad de Ingolstadt, en Alemania (2,4,9,16).

Entre los experimentos científicos destacados como fuente de inspiración en la obra se resaltan los de Alessandro Volta con la electricidad, las investigaciones de Luigi Galvani, Giovanni Aldini, Xavier Bichat, y Karl August Weinhold, relativos a la aplicación de un flujo eléctrico en animales y en cadáveres humanos. También destacaron la corriente de pensamiento científico del vitalismo, las suposiciones de Erasmo Darwin sobre la motilidad voluntaria de los ciliados en una caja de vidrio, los antecedentes de la filosofía natural antigua con la alquimia de Paracelso, Cornellio Agrippa y Alberto Magno, las teorías magnéticas de Halley, y los procesos químicos de Humphry Davy y Xavier Bichat. (2,4-6,9,16,17) (Figura 2a-f).

Figura 2. Científicos y filósofos naturales que influyeron en la elaboración de la novela de Frankenstein ^{(2,4-6,9,16,17)}. a. Alessandro Volta (1745-1827). Químico y físico italiano, inventó y desarrolló la pila eléctrica en 1799. b. Luigi Galvani (1737-1798). Fisiólogo italiano, describió la galvanización, además de la transmisión de electricidad a través de las estructuras nerviosas seguido de la contracción muscular. El hallazgo físico fue denominado como electricidad animal. c. Giovanni Aldini (1762-1834). Físico italiano y sobrino de Luigi Galvani aplicó los conceptos de su tío, aplicando electricidad en cadáveres humanos. d. Xavier Bichat (1771-1802). Médico, anatomista, fisiólogo y filósofo francés. Defensor del vitalismo, corriente filosófica que señalaba la presencia de un impulso vital como origen de la vida. e. Erasmo Darwin (1731-1802). Médico, fisiólogo y filósofo británico. Precursor de la teoría de la evolución y de la existencia de un antepasado común. f. Humphry Davy (1778-1829). Químico británico, fundador de la electroquímica.

Según el desarrollo de la novela, el conocimiento científico de Víctor Frankenstein evolucionaria durante sus clases magistrales en la facultad de filosofía natural. Desde los primeros encuentros con la lectura de los alquimistas clásicos como Paracelso, Cornellio Agrippa y Alberto Magno, hasta adquirir el profundo entendimiento de los maestros modernos de la época. Sus profesores le inculcarían el valor de las nuevas enseñanzas apoyadas en las antiguas (16).

El joven científico se apasionó por la química, física, anatomía y anatomía patológica, en esta última rama científica profundizaría el estudio del principio de la vida. De la putrefacción y corrupción de los tejidos y cuerpos nacería la luz repentina para entender la causa de la generación de la vida. Sin embargo, en el texto no se ofrecen los detalles académicos, ni los principios físicos que respaldarían a este insólito hallazgo (16).

En la obra subyace la perpetua desazón de su autora por entender la estrecha relación entre la vida y la muerte. Entre todos los experimentos científicos mencionados, le fascinaban en particular aquellos ligados a la electricidad, como los de Luigi Galvani y Giovanni Aldini, así como las especulaciones de Erasmus Darwin sobre la posibilidad de devolver la vida a la materia muerta gracias a los impulsos eléctricos (8).

Luigi Galvani experimentó al mover las patas de una rana mediante una descarga eléctrica, descubriendo la denominada electricidad animal. De esta forma daría nombre a su teoría del galvanismo en 1780 (4,5,9). Seguidamente su sobrino, Giovanni Aldini, aplicó descargas eléctricas sobre el cadáver de un criminal condenado a pena de muerte. El periódico The Times narraría el suceso de la siguiente manera: “Primero aplicaron el procedimiento en la cara, la mandíbula del criminal fallecido comenzó a temblar, los músculos del rostro se retorcieron terriblemente y se abrió un ojo. Posteriormente, la mano derecha se levantó y se apretó, y las piernas y los muslos se pusieron en movimiento” (6).

Filósofos naturales como Erasmus Darwin comentaban favorablemente y con entusiasmo los experimentos de Galvani y su sobrino. Poco a poco, la idea de que la electricidad estuviese realmente relacionada con la vida y que pudiese usarse para traer de vuelta a los muertos fue haciéndose popular (4-6,9). Mary Shelley en la primera publicación de su obra señalaría que, "Quizás un cadáver sería reanimado; el galvanismo había dado indicios de ello: quizás los componentes de una criatura podrían ser fabricados, ensamblados y dotados de calor vital " (16,17).

Aunque no se menciona en el texto de la obra, estudios recientes han señalado a un filósofo natural y medico escoces, James Lind (1736-1812) como el probable alter ego de Víctor Frankenstein en la vida real. Percy Shelley estaría fascinado con los experimentos relacionados con el galvanismo realizados por Lind. En su laboratorio particular aplicaba electricidad para animar los músculos de ranas muertas haciéndolas saltar, o causar sacudidas en los músculos de los reptiles. El encanto de su esposo por este tipo de demostraciones se ha sugerido como probable origen inspirador de Mary Shelley para la novela de Frankenstein (18).

La mención de estos experimentos, investigaciones, y corrientes de pensamiento científico refuerzan la profunda conexión de la obra de Mary Shelley con la filosofía natural, con la ciencia de la salud, con la incipiente ética conocida para la época y con el cristianismo. La novela resaltó que es gracias a la ciencia que el hombre, Víctor Frankenstein, el Moderno Prometeo, podría llegar a rivalizar con Dios. Este tipo de experimentos y especulaciones, género en importantes sectores de la sociedad la percepción con preocupación que algunos científicos exploraban la posibilidad de crear o devolver la vida en sus laboratorios particulares (4,6,9,17⁾.