Directorios temáticos | Medicina tropical y salud internacional | Instituciones y organizaciones |
Parasitología y enfermedades parasitarias | La salud del viajero | Temas relacionados con la población |
Otras organizaciones y sociedades

Para buscar información objetiva en Internet es necesario utilizar un método diferente, no comunicacional pero sí enfocado en la recuperación de la información. Este tipo de búsqueda por lo general supone dos estrategias básicas: (1) explorar utilizando directorios temáticos y estructurados jerárquicamente; y (2) la recuperación temática de índices web masivos, utilizando un motor de búsqueda general. Ambas estrategias tienen "sus pros y sus contras". Por lo general, el balance requerido entre la precisión y la memoria juegan un papel fundamental para decidir cuál de las dos estrategias es la más adecuada. Directorios capaces de recuperar información e índices con múltiples categorías temáticas desarrollados recientemente ya comenzaron a fusionar ambas estrategias.

Directorios temáticos

En la categoría directorio temático, gratificantes puntos de entrada incluyen: Excite-Health, HealthAtoZ, HealthGate, HealthWeb, MedScape, MedWeb y New York Online Access to Health (NOAH). Muchos de estos directorios tienen una especie de subdivisión "enfermedades y afecciones", a menudo desglosadas en grupos aún más pequeños, como "enfermedades infecciosas" y "medicina tropical y parasitología", que generan sitios bien balanceados en los que ofrecen información útil sobre categorías específicas de enfermedades. Estas selecciones por lo general son comentadas o cargadas (ej. muestran un sistema de clasificación basado en estrellas) y proporcionan un valor añadido al ofrecer búsqueda de sitios, enlaces a bases de datos externas (generalmente Medline) y una colección de revistas con texto completo, aunque las más actualizadas no están disponibles gratuitamente. Los directorios temáticos también proveen búsqueda de diccionarios, chat rooms, enlaces, grupos de noticias sobre temas específicos y listas de conferencias.

Medicina tropical y salud internacional

Internet ofrece una gran gama de sitios importantes que proveen información útil sobre temas relevantes para la medicina tropical y la salud internacional. Podemos tomar como ejemplo el sitio que mantiene la Organización Mundial de la Salud (OMS) y sus subdivisiones, en especial la División de Control de Enfermedades Tropicales (CET) y la ya mencionada OMS/CSR. Entre otros servicios útiles, estos sitios ofrecen "hojas de información" bien estructuradas sobre las enfermedades tropicales más graves. La OMS ofrece loables páginas web que abarcan prácticamente todas las categorías mencionadas en este artículo, como brotes, enfermedades específicas y material concebido en función de los directorios. El PNUD / el Banco Mundial / el Programa Especial para la Investigación y la Enseñanza de las Enfermedades Tropicales (IET) de la OMS, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos y el Institut Français de Recherche Scientifique pour le Développement (ORSTOM) (el Instituto Francés de Investigación Científica para el Desarrollo) también tienen sitios autorizados (Deering et al., 1995).

Instituciones y organizaciones

Sitios institucionales de interés incluyen los de la Liverpool School of Tropical Medicine, la London School of Hygiene and Tropical Medicine, el Amsterdam’s Royal Tropical Institute (la División de Cuidados de la Salud y Control de Enfermedades), el Hamburg’s Bernhard Nocht Institute of Tropical Medicine, el Basel’s Swiss Tropical Institute, el Antwerp’s Institute of Tropical Medicine (ITM), la Mahidol University en Bangkok, el Nagasaki’s Institute for Tropical Medicine, la Division of Public Health and Tropical Medicine de la Australia’s James Cook University, la Fundaçao Oswaldo Cruz de Brasil (FIOCRUZ) (Fundación Oswaldo Cruz) y la American Tulane University. Además de los sitios antes mencionados, sociedades reconocidas como la British Royal Society of Tropical Medicine and Hygiene y la American Society of Tropical Medicine and Hygiene tienen sus propios sitios. Entre los sitios orientados hacia directorios se encuentran el inventario de Internet de los Programas de Enseñanza Superior en Salud Internacional del Medicus Mundi y el European Scientists for Health and Research for Development (SHARED). El personal del Karolinska Institute merece una mención especial por su interés y habilidad como catalogadores web de sitios relacionados con la medicina tropical y la parasitología, entre otros. Enfermedades no endémicas, como la tuberculosis, la lepra y la hepatitis están ampliamente detalladas en sitios web muy específicos como tb.net, Lepra (British Leprosy Relief Organisation), la Oficina Central de Información del Virus del Ébola o las subsecciones de la OMS, CDC y NOAH. Se puede encontrar información sobre el VIH/SIDA en casi todos los sitios, pero es detallada en el del Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA), la Iniciativa de la OMS sobre el VIH/SIDA y las Infecciones de Transmisión Sexual (ISH) y el Centro de Información JAMA sobre VIH/SIDA.

Parasitología y enfermedades parasitarias

La parasitología y las enfermedades parasitarias además de estar reseñadas en casi todos los sitios antes mencionados, también lo están en los de varias instituciones respetables como el Wellcome Trust, sociedades de profesionales como la British Society for Parasitology (BSP), y programas internacionales como la Multilateral Initiative on Malaria (MIM). La parasitología también es la fuente de inspiración de sitios sobre el genoma, incluyendo la Trypanosoma brucei Genome Network y la OMS / PNUD / Banco Mundial Schistosoma Genome Network. Una colección de fotografías y otras fuentes visuales de parásitos también son populares, con sitios como el de la University of Iowa’s Pictorial Presentation of Parasites y un variado número de atlas de parasitología en línea. La entomología médica es otra especialidad muy bien detallada por índices registrados (Índice Entomológico: Entomología Médica), sociedades [la American Mosquito Control Association (AMCA)], proyectos sobre el genoma (Mosquito Genomics WWW Server) y colecciones de imágenes (Iowa State University Entomology Imaga Gallery).

La Salud del Viajero

Después de la información relacionada con los brotes de enfermedades, también se puede buscar y recuperar información sobre la salud del viajero en la página sobre Salud y Viaje Internacional de la OMS, la página de viajeros de los CDC, la International Society of Travel Medicine (ISTM) y, para señalar la labor de un instituto en particular, las páginas del ITM TravelStreet y Conseils de Voyages (Consejos para el Viaje). Información adicional relativa a la salud de los viajeros ofrece información sobre enfermedades, su epidemiología, vacunas obligatorias y recomendadas y consejos sobre salud en general.

Temas relacionados con la población

Existen cientos de sitios repletos de información sobre temas relacionados con la población, la salud pública y el desarrollo, como lo son el Macro International’s Demographic and Health Surveys (DHS), el Deutsche Stiftung für Internationale Entwicklung (DSE) (la Fundación Alemana para el Desarrollo Internacional), DANINA’s Electronic Development and Environmental Information Server (ELDIS), Deutsche Gesellschaft für Technische Zusammenarbeit (GTZ) (el Organismo Alemán para la Cooperación), la International Organisation Enda Third World (ENDA), Family Health International (FHI), Healthlink (la antigua AHRTAG), PNUD / FNUAP / OMS / Especial Research, Development, and Research Training in Human Reproduction Programme del Banco Mundial, Canada’s International Development Research Centre (IDRC), la International Planned Parenthood Federation (IPPF), la Organización para la Cooperación Económica y el Desarrollo (OCED), ORSTOM, Oxfam, la Organización Panamericana de la Salud (OPS), el Consejo de Población y SatelLife (y HealthNet). Además de la OMS, organizaciones internacionales como la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), el Banco Mundial y, por supuesto, los diversos programas de la Comisión Europea (CE) juegan un papel importante en casi todos los aspectos del desarrollo y la salud internacional. Casi todos estos organismos e instituciones antes mencionados tienen sitios en los que se puede tener acceso a encuestas, cartas, extractos de publicaciones o catálogos, bases de datos bibliográficas, reportes a texto completo o la oportunidad de generar reportes detallados basados en parámetros seleccionados de bases de datos reales (ej. DHS).

Otras organizaciones y sociedades

Otra gran cantidad de instituciones, organizaciones y sociedades también han construido sitios de gran interés, muchos de los cuales pueden localizarse utilizando directorios web especializados, como el de la Unión Internacional de Asociaciones (UIA). En estos sitios web se pueden encontrar descripciones de trabajos en curso, listas de publicaciones de miembros del personal afiliado o que provienen de sus múltiples proyectos, los calendarios de conferencias, las ofertas de trabajo y la infraestructura local como directorios telefónicos y búsqueda de sitios; asimismo, las evaluaciones de programas de estudio, las listas de lectura, los manuales de entrenamiento en línea, los programas gratuitos y el contenido multimedia parecen ser muy populares. Estos sitios también ofrecen bases de datos bibliográficas, periódicos electrónicos, grupos de noticias y conferencias electrónicas en tiempo real, ya sean desde el auditorio de una compañía o como enlaces a recursos de distribución más generales. Sitios más sofisticados no sólo presentan informaciones de última hora de archivos de noticias científicas (ej. EureckAlert), sino también de las más reconocidas agencias noticiosas internacionales, como CNN o Reuters, que, a menudo, tienen una sección dedicada a la salud, chat rooms, la posibilidad de realizar compras electrónicas, etc. Por último, casi todos los sitios tienen una gran cantidad de enlaces (internos), de esta manera, cuando se encuentran varios sitios buenos, éstos llevan a muchos otros, aunque por lo general tienden a repetirse.

Con cientos de miles de páginas web acumulándose en la Red, no debería sorprendernos el hecho de que no todas las páginas tengan el mismo nivel de calidad o que no ofrezcan la misma variedad de información de los sitios mencionados anteriormente. Algunos pueden ofrecer un contenido escueto y superficial; igualmente, recursos con un nombre prometedor, páginas de enlace y directorios temáticos pueden resultar pobres en su estructura y poco balanceados (por ej., colocar temas de revistas que no guardan relación entre sí, al igual que artículos individuales entre otros de gran contenido).

La biblioteca del Institute of Tropical Medicine (ITM) en Antwerp ha producido una lista selectiva con cientos de enlaces a recursos en línea que podrían ser útiles (Fig. 1 y 2), a la que se puede acceder gratuitamente desde la página web de la biblioteca (http://lib.itg.be/biblinks.htm) y que incluye localizadores uniformes de recursos (URL) actualizados de todos los sitios web mencionados en este artículo, entre muchos otros.