La esclerosis múltiple (EM) es la enfermedad desmielinizante inflamatoria inmunomediada más común del sistema nervioso central. La EM se caracteriza patológicamente por áreas multifocales de desmielinización con pérdida de oligodendrocitos y cicatrización astroglial. Ciertas características clínicas son típicas de la EM, pero la enfermedad tiene un ritmo muy variable y muchas formas atípicas. La inflamación, la desmielinización y la degeneración axonal son los principales mecanismos patológicos que causan las manifestaciones clínicas. La causa de la EM sigue siendo desconocida. La teoría más aceptada es que la EM comienza como un trastorno inflamatorio mediado por el sistema inmunitario caracterizado por linfocitos autorreactivos, activación microglial y la neurodegeneración crónica^1,2.

El paciente típico se presenta como un adulto joven, con uno o más episodios clínicamente distintos de disfunción del sistema nervioso central, como neuritis óptica, síntomas o signos de vías largas, síndrome del tronco encefálico o síndrome de la médula espinal, seguido de al menos una resolución parcial. Los síntomas generalmente se desarrollan en el transcurso de horas a días y luego se remiten gradualmente durante las semanas o meses subsiguientes, aunque la remisión puede ser incompleta. Los síntomas y signos de presentación pueden ser monofocales (compatibles con una lesión única) o multifocales (compatibles con más de una lesión)^1,2. La EM clínicamente definida se puede diagnosticar en el momento de un primer ataque, utilizando los criterios de McDonald3 (ver cuadro 1), según los hallazgos clínicos, de resonancia magnética nuclear (RMN) y del líquido cefalorraquídeo.

Cuadro 1. Criterios de McDonald actualizados para diagnóstico de esclerosis múltiple

La EM constituye una enfermedad que aqueja aproximadamente a 2 millones de personas en el mundo. La prevalencia en zonas de Norteamérica, Europa, Australia y Nueva Zelanda es de 590 casos por cada 100,000 habitantes, mientras que es menos frecuente en Asia, India, África y Sudamérica. La EM afecta más a las mujeres que a los hombres. La proporción estimada de mujeres y hombres ha aumentado de 1,4:1 a 2,3:1 desde 1955 hasta el 2000. La prevalencia en Latinoamérica es de 2 hasta 13 casos por cada 100.000 habitantes⁴.

Se presenta un caso de paciente evaluado en el departamento de medicina interna, quien acudió en contexto de síntomas progresivos neurológicos y ante evaluación clínica detallada así como hallazgos en estudios complementarios, llevó al diagnóstico de esclerosis múltiple subtipo remitente – recurrente.