Infectología
Enfermedades causadas por Amebas de vida libre
Fecha de recepción: 31/12/2000
Fecha de aceptación:
31/12/2000
Haca más de 35 años, Malcom Fowler y Rodney F. Carter reportaron los primeros cuatro casos humanos de meningoencefalitis producidas por amebas de vida libre. Hoy es cada vez más frecuente identificar a estos microorganismos, no sólo como causantes de enfermedad de inmunosuprimidos, sino también de huéspedes sanos. Por esta razón, las patologías que éstos producen son identificadas en la actualidad dentro del grupo de enfermedades emergentes. Es en este punto en el que radica su importancia tanto para el médico general como para el especialista.
El presente artículo aborda la ecología, manifestaciones clínicas, hallazgos anatomopatológicos, diagnóstico y tratamiento de éstos protozoarios comúnmente denominados amebas de vida libre.
Introducción
 Las enfermedades causadas por amebas de vida libre en humanos han sido reconocidas por más de 35 años, cuando Malcolm Fowler y Rodney F. Carter reportaron los primeros cuatro casos humanos de meningoencefalitis producidas por estos microorganismos (1). Sin embargo, son identificadas cada vez con más frecuencia, no sólo como causantes de enfermedad en inmunosuprimidos, sino también en huéspedes sanos, por lo que podrían considerarse entre las llamadas enfermedades emergentes, y por lo tanto, son de mucho interés, no sólo para el médico generalista, sino también para el especialista y, como veremos más adelante debido a la frecuencia de lesiones dérmicas y nasales, muy especialmente para el otorrinolaringólogo.
Las amebas de vida libre se denominan de esa manera porque, aunque son capaces de vivir como parasitos también pueden hacerlo como organismos de vida libre. Ellas pertenecen a la superclase Rhizopodea, existiendo 3 géneros de amebas de vida libre asociadas a enfermedad en humanos: Naegleria, Acanthamoeba y la más recientemente identificada Balamuthia (antes conocida como Leptomyxid). Aunque diversas especies pertenecientes al género Acanthamoeba son capaces de producir enfermedad (A. castellanii, A. culbertsoni, A. polyphaga, etc.) sólo una especie de cada una de los otros dos géneros: Naegleria fowlery en el género Naegleria y Balamuthia Mandrillaris, en el género Balamuthia han sido identificadas como causantes de enfermedad en humanos (2, 3).
Ecología
Las amebas de vida libre del género Naegleria y Acanthamoeba han sido identificadas en distribuciones amplias alrededor del mundo, y se han aislado de diversos materiales tales como: agua de río, piscinas, tierra, agua mineral, unidades de aire acondicionado, equipos de diálisis, lentes de contactos e incluso de las secreciones nasales y exudados faríngeos de pacientes con enfermedades respiratorias, pero también de pacientes sanos (4). Acanthamoeba spp. ha sido aislada igualmente de medios de cultivos bacterianos, fúngicos y de células mamarias y se ha determinado que pueden contener Legionellas y mycobacterias en su interior(5).
Balamuthia, por su parte, no ha sido aislada del medio ambiente y sólo se ha identificado en especímenes de biopsias o autopsias (3,6).
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