En febrero de 2003, la Organización Mundial de la Salud (OMS) comenzó a recibir reportes de brotes epidémicos de una forma de neumonía atípica en Vietnam, Singapur y Hong Kong, siendo esta última ciudad la más afectada. A este inusual tipo de neumonía se le denominó Sindrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS). A menos de un mes después, justo el 12 de marzo de 2003, se emitió la primera alerta a escala mundial. Días más tarde, el 15 de Marzo, se registró el primer caso fuera de Asia en Canadá (1). A partir de este momento comenzó el reporte global de casos probables de SRAS. Para la fecha de emisión del presente documento – 19 de Mayo de 2003- existían un acumulado de 7864 casos y 643 muertes en más de 28 países (2).(Fig.1)

Desde el inicio de la epidemia la OMS ha coordinado una investigación internacional con el Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) y el Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS), que ha producido descubrimientos científicos y epidemiológicos con una rapidez sin precedentes, lo que ha provocado la instantánea comunicación e intercambio de información para el control efectivo de la epidemia (3).