Año tras año, individuos de todos los continentes se enferman con un nuevo virus gripal, también conocido como influenza. Este virus puede recorrer el mundo en menos de 4 meses e infectar a miles de personas simultáneamente. Registros históricos revelan que durante el siglo pasado se produjeron al menos tres pandemias de gripe bastante significativas, entre las que se destaca la más mortal de todas: la Gripe Española de 1918, seguida por la Gripe Asiática (1957) y el virus de Hong Kong en 1968.

Estudios realizados por la OMS reflejan que cada tres ó cuatro veces por siglo suelen ocurrir epidemias de influenza en el globo terráqueo, situación que obliga a los Estados a permanecer en constante vigilancia sobre la evolución de los virus encontrados en el ambiente. Los resultados mencionados y los recientes brotes de gripe aviar registrados en varios países, han ocasionado el pronunciamiento sostenido de los organismos de salud respecto a las medidas para evitar o contrarrestar los efectos de una posible pandemia.