La tuberculosis (TB) continua siendo un problema de salud pública en el mundo. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, diez millones de casos nuevos de TB activa ocurren cada año a nivel mundial, de los cuales 15% corresponden a TB extrapulmonar (1). Las localizaciones extrapulmonares más frecuentes son los sistemas linfático, genitourinario y músculoesquelético. La TB músculoesquelética es una forma infrecuente de la enfermedad, constituyendo 1% a 5% de todos los casos, siendo los individuos jóvenes el grupo de más alto riesgo (2). Se han reconocido cinco síndromes de TB osteomuscular, de los cuales el más común es la espondilitis tuberculosa o enfermedad de Pott (50%), seguido de la artritis periférica (30%), y un grupo menos frecuente (20%) constituido por la dactilitis, la tenosinovitis y la enfermedad de Poncet (3).

La artritis tuberculosa se presenta como un proceso indolente, donde el dolor articular es la manifestación más frecuente, el aumento de la temperatura local es modesto y el eritema generalmente está ausente. En la mayoría de los pacientes el compromiso es monoarticular; el afección de múltiples articulaciones se ve en el 10% o menos de los casos y por lo general, en individuos inmunocomprometidos (4).

Es frecuente un retardo considerable en el diagnóstico de la TB osteoarticular. En la mayoría de las series el promedio de duración de los síntomas antes del diagnóstico es de 12 a 18 meses. Ésta falla en el reconocimiento temprano de la enfermedad posiblemente se debe a la naturaleza insidiosa de la enfermedad y a la ausencia de evidencias clínicas pulmonares para el momento de la evaluación inicial. El bajo índice de sospecha por parte de los médicos es otro factor importante especialmente en países industrializados, donde está condición rara vez es considerada en el diagnóstico diferencial de los pacientes que se presentan con un cuadro articular crónico.