Camille Jacob Pissarro (1830-1903), era el hijo de un próspero comerciante judío sefardita portugués, Abraham Gabriel Pissarro, y de Rachel Manzano-Pomié dominicana de descendencia española, radicados ambos en la capital de Saint-Thomas, colonia danesa de las Antillas, Charlotte Amalie, que posteriormente en 1917 ésta, Saint John y Saint Croix serían adquiridas por los Estados Unidos de Norteamérica por 25 millones de dólares.

A los 12 años, se vá a París para realizar sus primeros estudios, mostrando un temprano interés por el arte. En París comenzó sus primeras clases de dibujo en un internado en conjunto con otras materias. De regreso a Saint Thomas, trabajó a disgusto cinco años en la tienda de su padre, dedicándose en sus tiempos libres a pintar todo lo que veía. En esa época estableció una fuerte amistad con el pintor danés, Fritz George Melby, quien deseaba volver a Venezuela, donde había estado con anterioridad, y entusiasmó a Pissarro con el proyecto y habiéndole su padre negado el permiso para estudiar arte, partieron (escapados) a Venezuela en 1852 a la edad de 22 años. Permanecería dos años en Venezuela, (21 meses exactamente) donde por primera vez se dedicó a dibujar a tiempo completo. Estuvo en la ciudad de Caracas y en la ciudad costera de La Guaira, donde según los entendidos aprendería a dibujar el sol caribeño.

Camille Pissarro, según Alfredo Boulton, cito textualmente: ‘desde su comienzo, entró en la naturaleza, en el color y en la luz. Su falta de educación académica le permitió conocer los valores aun antes del dibujo de las formas. En cierto modo, se vio obligado a ello. Su única escuela fue la naturaleza. Para él no hubo escorzos artificiosos, modelos de yeso, ni desnudos; ni perspectivas y sus leyes; ni bodegones. El tuvo el sol, los verdes matices de la vegetación, el azul del Mar Caribe, que fueron preparando sus pupilas para ver directamente los modelos de la vida, no los académicos, los modelos de las gentes que paseaban, las mujeres que cocinaban en los ranchos; y sus ambientes “tenebrosos”, “caravaggiescos”, los encontró en Galipán’ (http://fundavollmer.com/?page_id=92)

En 1855, ya de nuevo en Saint Thomas, con el permiso de su padre, marcha a Paris para estudiar arte. Nunca su incursión en el mundo de las artes pictóricas sería aceptado ni por su madre ni por su padre. Nunca. Ni en los momentos más necesitados de la vida de Camille, sus padres se apiadaron de él. Fue uno de los aspectos mas tristes en la historía personal del artista.

La falta de interés de los estudios de la Escuela de Bellas Artes en la que se había apuntado, le impulsan a buscar otras enseñanzas más de su gusto como la de la ‘Academie Suisse’ de Jules Suisse. Pissarro no inició nunca estudios regulares de arte, sino que utilizó esporádicamente desde 1859 los servicios de la Academia Suisse en el ‘Quai des Orfevres’, la cual ponía a disposición de los artistas por una baja tarifa, un estudio donde posaban modelos desnudos. No se ofrecían clases o lecciones. Se mantenía el contacto con los colegas e intercambiar consejos. Allí conoció a Monet, Guillemet , Cezanne, Piette, Fantin Latour y Whistler.

Siguió estilísticamente a Courbet y Corot y la Escuela de Barbizón-cercano al bosque de Fontainebleau. Pero nunca recibió directamente clases de ellos. Por ese tiempo, también es atraído por las pinturas de la naturaleza (realismo paisajístico) del pintor Jean-Francois Millet, que trabajaba con Gustave Courbet, el principal defensor del realismo. Y de hecho lo asimila en toda su profundidad como lo veremos mas adelante.

Esta sería su identificación con lo que había aprendido de Saint Thomas y de Venezuela. Diecinueve años después de volver a Francia, participa plenamente en el nacimiento del movimiento impresionista francés, siendo cofundador del mismo y el único que participará en las ocho exposiciones del grupo (1874-1886).

Monet y Pissarro conocieron a Durand-Ruel, quien se convirtió a partir de ese momento en el marchante "oficial" del grupo.

Durante la Guerra Franco-Prusiana (1870-1871), vá a Londres, donde tenía un hijo y observa el arte inglés en especial los paisajes de William Turner. Allí, Pissarro se casó con Julie Vellay, la muchacha de servicio de su madre en París, de la que ya tenía dos de sus seis hijos.

Al retornar a Francia, encontró que su casa de Louveciennes había sido saqueada y una gran parte de sus pinturas destruidas, llegando a ponerlas de alfombras. Dado el alto costo que significaba vivir en París, alquiló una casa en Pontoise, cuyos paisajes serán el tema de su arte durante unos 30 años. En Pontoise, convivió con Paúl Cézanne, en 1872 y por breve tiempo con Gauguin, muy allegados a él, en el cual veían como una figura paterna que los podría guiar hacia el camino pictórico correcto. Posteriormente se vería que no fue así.

Aunque sus pinturas eran vendidas por Durand-Ruel, muy de vez en cuando y a precios irrisorios, Pissarro seguía pasando penalidades económicas, lo se refleja en una correspondencia de más de veinte años que mantuvo con su hijo mayor Lucien.

Preocupado por problemas de estilo y técnica, y ante la incomprensión del publico francés al estilo impresionista, tiene una ‘crisis existencial pictórica’ por la cual se incorpora a las teorías neoimpresionistas de Georges Seurat, a quien fue presentado, por el pintor Paúl Signac en 1885. Después de cinco años Pissarro abandona el puntillismo, no solo debido a la oposición que encontró entre sus compañeros impresionistas, sino porque "era imposible ser fiel a mis sensaciones y por consiguiente dar vida y movimiento a mis pinturas’ . En éste tiempo, tuvo un alejamiento con Paúl Gauguin, ahora envuelto con el nuevo movimiento Simbolista.

En 1892, Durand-Ruel financia una gran exposición retrospectiva de sus obras, en la que alcanza un gran éxito dándole por fin su mayor etapa de estabilidad económica (a los 62 años). En 1893, un empeoramiento de la enfermedad ocular que padecía, y ante la insistencia de sus médicos que le recomendaban no pintar al aire libre, le obliga a pintar paisajes urbanos desde las ventanas, de su apartamento o desde habitaciones de hoteles de París, que serían irónicamente los cuadros que mas fama le darían. Falleció el 13 de noviembre de 1903 en París.

Las Obras de Camille Pissarro más conocidas e identificadas ‘inequivocamente’ con él (y que comprenden, curiosamente sólo los últimos 7 años de su vida), no son las que vamos a exponer, son más bien sus obras con tinte social en las que se reflejará su modo de pensar y sus convicciones ‘político-sociales’ que tienen relación con su permanencia durante 21 meses en Venezuela y su juventud transcurrida en Saint Thomas.

Vamos a conversar sobre el Pissarro paisajista y con realismo social y con los ‘colores nuestros’… nuestro sol, nuestro verde, nuestra intensidad colorística, como lo podemos ver trece años después en una escena pueblerina de Pontoise (ver abajo)