Evaluar una serie de parámetros bioquímicos y antropométricos que en su conjunto reflejan el riesgo de enfermedad arterial (cardiovascular, cerebrovascular), en una muestra poblacional representativa del universo del país. En el presente reporte, sólo presentamos los resultados del análisis de los datos correspondientes a los niveles de ácido fólico en la población estudiada. Este proyecto ha sido financiado por el IVIC y por la adjudicación del Premio del Fondo ProSalud 2002 de CAVEFACE.

Muestra poblacional

Con base en las fórmulas generales de muestreo aleatorio y tomando en cuenta la precisión de los métodos bioquímicos de interés en el estudio, se calculó el número de sujetos a evaluar en 3500, de ambos sexos y edad comprendida entre los 9 y los 65 años, aparentemente sanos. Teniendo presente que este estudio no constituye una evaluación de carácter "sanitario" obligatorio, por razones de ética de investigación se decidió que la participación, por parte de la población sería de carácter voluntario. El reclutamiento de los participantes se realizó a través del contacto con asociaciones comunitarias, quienes a su vez se encargaron de difundir en las comunidades respectivas los objetivos generales del proyecto, utilizando para ello medios impresos escritos en lenguaje sencillo. Se hizo hincapié en que el objetivo era evaluar personas "aparentemente sanas", aunque de ninguna manera se rechazó personas que no cumplieran los requisitos de inclusión. Los resultados de estos últimos no se toman en cuenta para el análisis final. A todos los evaluados se les entregó por escrito el resultado de los exámenes practicados. El protocolo experimental fue evaluado y aprobado por la Comisión de Bioética del IVIC.

Hasta el momento se han evaluado 3200 personas en las siguientes áreas geográficas: Zona Metropolitana de Caracas (La Vega, Antímano, Baruta), Estado Miranda (San Antonio, Los Teques), Estado Aragua (Maracay), Estado Carabobo (Valencia), Estado Anzoátegui (Puerto La Cruz, El Rincón, Pekin), Estado Lara (Barquisimeto) y Estado Sucre (Cumaná). Se pretende completar la muestra con personas de los Estados Falcón y Portuguesa.

Estamos concientes de que por el carácter "voluntario" del diseño experimental, existe un sesgo muestral, ya que en general, sólo aquellas personas que de alguna manera se interesan en el aspecto de salud van a estar interesadas en participar en el estudio. Esto hace que al momento de la interpretación de los resultados, estos reflejen, básicamente, el escenario "más favorable".

Parámetros evaluados

Bioquímicos
a) Clásicos: Colesterol total, triglicéridos, lipoproteinas de baja y alta densidad, glicemia, fibrinógeno, creatinina.
b) Emergentes: Homocisteina plasmática, ácido fólico, vitamina B12, Proteina C reactiva, insulina, mutaciones genéticas relacionadas con homocisteina.

Antropométricos
a) Historia clínica con énfasis en antecedentes de enfermedad arterial e ingestión de suplementos vitamínicos.
b) Talla, peso, tensión arterial, medidas de cintura y cadera.

Resultados del análisis preliminar de los niveles de ácido fólico

Como se muestra en la figura 2, el nivel de ácido fólico plasmático en la población estudiada (N = 3200) se encuentra muy por debajo del valor mínimo recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 12 nM. Para esta muestra, el valor promedio es de 6,26 nM con un Intervalo de Confianza de 95% de 6,13 a 6,39 nM. En esta muestra poblacional, el 87% de los evaluados presentan valores por debajo del mínimo recomendado por la OMS. Al analizar los resultados obtenidos en esta muestra, de mujeres en edad fértil ( 15 a 45 años, N = 900), se encuentra un valor promedio de 5,96 nM con un Intervalo de Confianza de 95% de 5,75 a 6,18 nM. El 89,5% de las mujeres evaluadas presenta valores por debajo de 10 nM.

Este resultado, obtenido en una muestra poblacional que se puede considerar representativa de la población general, indica claramente que estamos en presencia de una deficiencia importante de ácido fólico. Resultados similares han sido encontrados en un estudio realizado en la ciudad de Maracaibo en sujetos mayores de 50 años (Comunicación personal, Doctora Gladys Maestre, Laboratorio de Neurociencias, Universidad del Zulia). El análisis preliminar de los niveles plasmáticos de vitamina B12 indica que solo el 17% de la población estudiada por nosotros se encuentra por debajo del nivel minimo recomendado de 180 pM.

Las consecuencias a mediano y largo plazo del déficit de ácido fólico se van a traducir en un incremento en las patologías ligadas a la misma y mencionadas más arriba: Defectos congénitos del tubo neural (espina bífida), malformaciones cardíacas, sindrome de Down y posiblemente potenciación de otros factores de riesgo de enfermedad arterial.