Desde que en Ecuador se dieron los primeros pasos serios en relación a la Telemedicina y Telesalud en el año 2001, mucho se ha aprendido de las experiencias obtenidas y de los enfoques adoptados. Los retos que se enfrentan en Ecuador, son los mismos que la mayoría de personas e instituciones enfrentan en otros países de Latino-América, y son probablemente los mismos que enfrentan otras personas trabajando en esta área en otras partes del mundo. De esta manera, es de gran importancia la colaboración, el compartir la información, y la optimización de recursos (tiempo, dinero, y recursos humanos), estos son elementos claves para lograr el éxito en la telesalud.

Es importante resaltar que en nuestro país, las iniciativas se mantuvieron por un largo tiempo de manera aislada, y sin conocerse unas con otras. En el año 2001, se logró hacer una línea de base en Telemedicina, de intereses y desarrollos por parte de instituciones o de personas trabajando en el tema, con motivo de la convocatoria y trabajo de la Agenda Nacional de Conectividad ⁽¹⁾ Otro elemento a resaltar, fue que luego de esta convocatoria, se evidenció la falta de participación activa a nivel gubernamental, unido al gran desconocimiento de la comunidad: profesionales médicos, informáticos en salud, biomédicos y usuarios, sobre las ventajas y usos de esta herramienta.

Es a partir del año 2006 que se empieza a dar fuerza e importancia al tema desde el ámbito gubernamental, motivando la creación de nuevas iniciativas y fortaleciendo las ya existentes. En conclusión, se puede decir que actualmente, estamos entre los líderes latinoamericanos en desarrollos, esfuerzos y en el claro interés gubernamental de que el país se beneficie de manera masiva y se integre a un mismo norte en la ola de la Telemedicina y la Telesalud.⁽²⁾ 

La Agenda Nacional para la Conectividad. 

En el año 2001, se estableció en Ecuador la Agenda Nacional para la Conectividad,liderada por CONATEL, en la que participó como rector el Ministerio de Salud e incluyó cinco pilares de importancia para el desarrollo del país, y uno de ellos fue la Telemedicina. En este documento-política de Estado, luego de presentar un diagnóstico de la situación deestas áreas en el Ecuador, se establecieron objetivos, metas, estrategias y plan de acción a corto y mediano plazo.

Un tema interesante en la Agenda Nacional para la Conectividad, y luego consagrado como objetivo de esta área, es: “la necesidad de enlazar y ofrecer una comunicación interactiva entre las unidades médicas distantes con centros en ciudades principales, a través de una “Red Nacional de Telesalud“. Desafortunadamente, no existió en los siguientes años un presupuesto concreto y un calendario para la ejecución de las actividades del plan de acción definido por la Agenda Nacional para la Conectividad, y por tanto al corto tiempo esta iniciativa perdió continuidad. En el año 2006 se retomó la iniciativa con el llamado Libro Blanco de la Sociedad Ecuatoriana. CONATEL.⁽³⁾ que tuvo algunos cambios y propuestas, pero nuevamente no se llevó a cabo todo lo planificado.

Iniciativas gubernamentales, privadas y ONG:

Siendo Ecuador un país relativamente pequeño (en extensión de territorio: 256.370 Km² y en población: 14 millones de habitantes) se esperaría una facilidad en comunicación interinstitucional, para unificar y coordinar esfuerzos en particular cuando se trata de actividades de apoyo social como lo constituye la telemedicina rural. Sin embargo se han dado iniciativas aisladas principalmente de parte de las universidades nacionales. Iniciativas que han sido apoyadas por entidades internacionales o privadas, lo cual ha sido finalmente positivo para las poblaciones.

Pese a no haber existido un presupuesto nacional, a nivel universitario se fueron desarrollando algunos proyectos pilotos. La mayoría de los proyectos fueron financiados por fondos internacionales, de cooperación y de contraparte de las mismas instituciones y comunidades beneficiarias. Un punto interesante es que un cierto nivel de conocimiento y experiencia se ha transmitido a la academia ecuatoriana.

Estos proyectos pilotos han estado principalmente enfocados a cubrir necesidades de las regiones rurales y marginales del Ecuador. Quizá la única gran debilidad ha sido la falta de un plan de sostenibilidad en algunos casos, y en su mayoría, la falta de cooperación entre las instituciones ecuatorianas, generando duplicación de esfuerzos, ya que se han realizado de manera aislada. Algunas de las iniciativas son:

Telemedicina para Cirugías Móviles.- Proyecto Fundación Cinterandes. Universidad del Azuay. Cuenca. A cargo del Doctor Edgar Rodas,

Proyecto Piloto de Telemedicina para la Península de Santa Elena-Proyecto que fue desarrollado por la Escuela Superior Politécnica del Litoral ( ESPOL) en la Provincia de Santa Elena

Uso de la Telemedicina en Atención Médica,Redes Virtuales de Bibliotecas en Salud.- Conjunto de proyectos desarrollados por la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad de Cuenca (UC).

Asimismo, proyectos como Telesalud Rural TUTUPALY.- Proyecto en desarrollo por la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL), que atiende la provincia de Zamora Chinchipe en la región oriental ecuatoriana, Experiencia de Centro de Teletrauma de la FAE y apoyos en conectividad satelital y otras para proyectos nacionales.

Es necesario mencionar los proyectos entre varias instituciones nacionales y apoyo internacional que incluyen a FUNDAMYF como líder local, TELESALUD VENEZUELA como asesor, con financiamiento de la CAF, apoyo académico del Instituto de Telemedicina y E-salud de la Universidad San Francisco de Quito (USFQ)y que cubre las provincias de Chimborazo, y Cotopaxi entre otras.

Actualmente el Ministerio de Salud Publica del Ecuador está implementando pilotos de telemedicina en las provincias del Ecuador con la utilización de la historia clínica electrónica. En provincias del Oriente o Amazonia ecuatoriana, puntualmente en Macas, se han realizado las primeras pruebas para la interconexión entre el Hospital de Taisha y Puerto Morona. En los 8 hospitales intervenidos se realiza el cableado estructurado lo que permitirá la operativización de la historia clínica electrónica.⁽⁴⁾

Adicionalmente, muchas de las instituciones de educación superior del Ecuador cuentan con hospitales universitarios o dispensarios médicos adscritos. Algunas de ellas también tienen convenios de cooperación con instituciones de salud pública.

Otra Iniciativa de importancia en el Ecuador ha sido la creación de la Fundación Ecuatoriana de Telemedicina y e-Salud (FUNDETEL) ⁽⁵⁾ en el año 2005, ONG sin fines de lucro conformada por un grupo de médicos y profesionales interesados en el bienestar y salud de las comunidades.

FUNDETEL es una institución abierta para la integración de instituciones y personas con voluntad de hacer y de aportar con recursos humanos, económicos y de tiempo, y que tiene entre otros propósitos el de fomentar y difundir el uso y beneficios de la Telemedicina y e-Salud y crear una red que comparta información, intercambio de conocimientos y experticias para optimización de recursos. Adicionalmente la Fundación ha colaborado en algunos proyectos con contactos establecidos en zonas de gran necesidad tanto económica como de servicios de salud, para este fin se encuentra estableciendo alianzas estratégicas con universidades, e instituciones publicas y privadas tanto nacionales como internacionales para crear un equipo de trabajo multidisciplinario.

Entre los logros importantes de FUNDETEL están los contactos realizados con la Universidad San Francisco de Quito⁽⁶⁾ en el 2006 y la Universidad Politécnica Salesiana de Cuenca ⁽⁷⁾ en el 2011, para colaboraciones y participación del sector académico en los proyectos; lo cual generó la creación del Instituto de Telemedicina y Esalud de la Universidad San Francisco, y el Grupo de Trabajo e Investigación en Telemedicina y Telesalud con la Universidad Politécnica Salesiana. Un hito importante para la telemedicina en Ecuador fue la realización en Noviembre del 2006 en Quito del 1er Simposio Internacional de Telemedicina y eSalud: Una Visión Ampliada, el cual permitió a nuestro país convocar y aprender de experiencias de países de Europa y Latinoamérica que incluyeron entre otros a España-grupo EHAS, Venezuela-Fundación Maniapure, México- Instituto de la Seguridad Social, e instituciones de Panamá, y Cuba, entre otros participantes.