Las placas de alopecia son asintomáticas, circunscritas, redondeadas u ovales sin signos inflamatorios; puede afectar cualquier zona del cuerpo con folículos pilosos, pero lo más frecuente es que se localice en la cabeza como placas asociadas o múltiples. También puede extenderse por todo el cuero cabelludo dando lugar a la Alopecia Areata total, o afectar la totalidad de la superficie corporal, conociéndose en este caso como alopecia universal; además, existe una forma ofiasica que consiste en una placa de alopecia temporo-occipital que se extiende en forma de banda y tiene peor pronóstico. ⁸

Para el diagnóstico es útil detectar la presencia de cabellos cortos con el extremo proximal adelgazado en la periferia de las placas (cabello en signo de admiración), las placas crecen centrífugamente y pueden llegar a confluir. Cuando la actividad de la enfermedad cesa, las placas dejan de crecer y comienza a repoblarse, inicialmente con pelo blanco que más tarde se pigmentará. Un rasgo que se asocia con frecuencia en los niños es la distrofia ungueal, generalmente en forma de piqueteado ungueal o de la línea de Beau. ^{8, 18}