Una vez superada su etapa como estudiante de Medicina, Francisco De Venanzi emprendería un nuevo rol dentro de la Universidad Central de Venezuela. Su visión del mundo poco a poco iría cambiando. De advertir frente a sus ojos una pizarra de color verde y una sola persona sentada detrás de un escritorio, pasaría a observar detenidamente a más de una veintena de jóvenes ubicados, como algún tiempo lo estuviera él, detrás de un pupitre de clases. Desde las instalaciones del Instituto de Medicina Experimental (IME), iniciaría su faceta como profesor universitario.
En 1941, De Venanzi se convirtió en Jefe de Trabajos Prácticos del IME, y desde 1943, desempeñaba el mismo cargo pero de las Cátedras de Fisiología, Patología General y Fisiopatología. Durante varias oportunidades fue el encargado de presidir dichas dependencias, incluso en forma simultánea con sus labores como profesor, iniciada una vez culminados sus estudios de postgrado, en 1945. Fue Profesor Interino de Fisiología y de Patología General de la Escuela de Odontología (1945), Profesor Adjunto de Patología General y Fisiopatología de la Escuela de Medicina (1946), Profesor Asociado de Patología General y Fisiopatología (1949) de la Facultad de Odontología y, finalmente, Profesor Titular de Patología General y Fisiopatología. La educación era para De Venanzi un bien público y único.
La educación tiende a ser una imagen del núcleo humano donde se desenvuelve... Para que la educación se proyecte en todo su significado en la formación del ser como individuo y como integrante constructivo del conglomerado social en donde actúa, debe estar sustentada en una plataforma de ideales que le confieren contorno definido. Más allá de los aspectos informativos, del desarrollo de las aptitudes para el ejercicio de las profesiones e incluso del cultivo de la inteligencia se precisan orientaciones para consolidar la conducta dentro de sólidos principios. [1].
También fue Subdirector Encargado (1945), Secretario (1946), Jefe del Departamento de Investigación (1948) y Director Interino (1958) del Instituto de Medicina Experimental de la UCV, y Jefe de la Cátedra de Patología General y Fisiopatología de la Facultad de Odontología (1949). Asimismo, fue Jefe del Departamento de Ciencias Fisiológicas de la Escuela Luis Razetti, Coordinador General del Curso de Postgrado en Ciencias Fisiológicas y Jefe de la Cátedra de Patología General y Fisiopatología tanto de la Escuela de Medicina como de la Facultad de Odontología del mismo recinto académico.
De Venanzi fue un ferviente defensor de la autonomía universitaria, motivo por el cual decide formar parte de la Organización de Docentes Universitarios (ODU), creada para tal fin en 1951. En octubre de ese mismo año, el gobierno suspende la autonomía de la UCV, hecho que ocasionó diversas protestas estudiantiles, la suspensión de actividades y la destitución de numerosos profesores, entre los cuales se encontraba De Venanzi. La decisión de separarlo de la UCV se debió, fundamentalmente, a la carta que enviara al Presidente de la Junta de Gobierno (Suárez Flamerich) protestando el Decreto 321 que apoyaba la intervención.
Es un hecho bien establecido que el libre análisis es de fundamental importancia para la realización cabal de los procesos de la educación y de la búsqueda científica... La autonomía universitaria no es un fin en sí mismo; responde fundamentalmente al propósito de proteger al máximo la libertad de cátedra y de investigación y conduce a la creación y fortalecimiento de núcleos de libre análisis. [2].
Por ello, desde 1952 hasta 1958 estuvo alejado de la Universidad Central de Venezuela, periodo durante el cual es nombrado Director Asociado del Instituto de Investigaciones Médicas (Fundación Luis Roche) en 1953 y Miembro Fundador de la Sociedad Venezolana de Endocrinología y Metabolismo, en 1957. Sin embargo, pronto se daría su regreso a la ?casa que vence las sombrasí...
1959: Rector con aires de democracia
Mientras ejercía el cargo de Director Interino del IME en 1958 y era nombrado Director de la Asovac, fue electo Presidente de la Comisión Universitaria de la UCV y, como tal, reincorpora a la Universidad Central de Venezuela a aquellos profesores e investigadores que habían sido despedidos en 1951, y funda la Facultad de Ciencias.
Uno de los propósitos principales de las autoridades universitarias era la consolidación de los estudios científicos en la Universidad, a través de la creación de la Facultad de Ciencias. Se consideraba, en efecto, y así se cree aún, que esta dependencia, con la Facultad de Humanidades y Educación, integran el núcleo básico esencial de una universidad moderna. Por otra parte, el funcionamiento cabal y eficiente de la Facultad de Ciencias representa un avance de significativas proyecciones para el desarrollo científico nacional. [5].
Otro de los aportes de su primera rectoría fue el haber propiciado la instauración, en junio de 1958, del Consejo de Desarrollo Científico y Humanístico, previa aprobación del Consejo Universitario, organización que no solamente impulsó numerosos trabajos y proyectos de investigación, sino que sirvió de plataforma para el otorgamiento de becas profesorales de especialización. Posteriormente, se logra finiquitar la redacción de la Ley de Universidades, y se crean el Instituto de Previsión del Profesorado de la UCV y la Imprenta Universitaria.
En junio de 1959 es elegido Rector de la Universidad Central de Venezuela para el periodo 1959-1963. Durante su gestión rectoral, De Venanzi le impregnó nuevos aires a la UCV. Le dio estímulo a la Biblioteca Universitaria a través de la creación del Servicio de Canje de material impreso y la adquisición de nuevos libros (38.848 obras aproximadamente, desde 1959 hasta 1963). Instaló el Consejo de Fomento de la UCV, el Centro de Estudios del Desarrollo (CENDES), El Consejo de Estudios para Graduados, el Servicio de los Bomberos Universitarios, las Escuelas de Servicio Social y de Salud Pública, los Institutos de Estudios Políticos e Investigación Periodística, y la Asociación para el Progreso de la Investigación Universitaria (APIU), entre otras dependencias más.
Sólo desde su paso estelar por la rectoría, la UCV fue efectivamente una casa de estudios superiores que hace docencia, investigación y extensión, como tiene que ser. [3].
La trascendencia del cargo de Rector universitario la corrobora fehacientemente José Vicente Rangel, una vez derrocado el General Pérez Jiménez:
En los países donde la universidad ha logrado un lugar preponderante, donde su influencia cultural, ética y hasta política es definitiva, el cargo de Rector tiene una importancia decisiva y viene a ser una de las distinciones más elevadas a que puede aspirar un ciudadano. [4].
En 1983 es jubilado de la Universidad Central de Venezuela sin abandonar sus actividades de investigación. Dos años después, el Consejo Universitario crea la Orden al Mérito "Francisco De Venanzi" con el fin de reconocer la labor desarrollada por personalidades o instituciones académicas de la UCV.
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[1] De Venanzi, Francisco. "Mensaje al Claustro". Extraído de Homenaje a De Venanzi en el I aniversario de su muerte. Boletín del Archivo Histórico, Número 7, Tomo I. Ediciones de la Secretaría de la UCV. Caracas/Venezuela, 1988 (suministrado por la Dra. Itala de Becemberg, actual Directora del Instituto de Medicina Experimental de la misma casa de estudios).
[2] Idem.
[3] Arnstein, Gustavo. El Nacional, 14 de septiembre de 1987. Extraído de Homenaje a De Venanzi en el I aniversario de su muerte. Boletín del Archivo Histórico, Número 7, Tomo I. Ediciones de la Secretaría de la UCV. Caracas/Venezuela, 1988 (suministrado por la Dra. Itala de Becemberg, actual Directora del Instituto de Medicina Experimental de la misma casa de estudios).
[4] Rangel, José Vicente. La razón, 25 de junio de 1959. Extraído de Homenaje a De Venanzi en el I aniversario de su muerte. Boletín del Archivo Histórico, Número 7, Tomo I. Ediciones de la Secretaría de la UCV. Caracas/Venezuela, 1988 (suministrado por la Dra. Itala de Becemberg, actual Directora del Instituto de Medicina Experimental de la misma casa de estudios).
[5] De Venanzi, Francisco. "Mensaje al Claustro". Extraído de Homenaje a De Venanzi en el I aniversario de su muerte. Boletín del Archivo Histórico, Número 7, Tomo I. Ediciones de la Secretaría de la UCV. Caracas/Venezuela, 1988 (suministrado por la Dra. Itala de Becemberg, actual Directora del Instituto de Medicina Experimental de la misma casa de estudios).
