La contaminación ambiental por metales pesados (mercurio, plomo, cadmio, etc) es un problema realmente grave, al cual no se le ha prestado suficiente atención y del que apenas estamos comenzando a ver las consecuencias. La utilización de estos y otros elementos contaminantes en la fabricación de productos variados tales como cigarrillos, baterías recargables, recipientes de PVC, aleaciones metálicas, o pigmentos especiales, así como en la producción de compuestos de libre comercio como fertilizantes, pesticidas, herbicidas, fungicidas, etc., generalmente no son acompañados de programas de procesamiento de desechos tóxicos adecuados, o de una política de concientización de la población, sobre todo en los países del tercer mundo. Normalmente estos productos terminan arrojados al ambiente, junto con los desechos comunes, exponiendo a plantas y animales por igual a sus acciones ^{(12, 20, 32, 35)}. Numerosas investigaciones han alertado acerca de las consecuencias que este tipo de elementos tienen en los organismos, siendo especialmente alarmantes los efectos en la capacidad reproductiva, tanto en humanos ^{(24, 36, 44)} como en animales ^{(11, 30)}. En cuanto al tejido nervioso, estudios demuestran que la acumulación de Cd²⁺ depende de la permeabilidad vascular ^{(4, 5, 6, 29)}. También puede ingresar a través de las neuronas olfativas primarias (por ejemplo en el humo del cigarrillo), y de ellas hacia neuronas secundarias y terciarias ⁽⁴⁰⁾. El Cd²⁺ también puede atravesar la placenta ^{(19, 28)} y ser expulsado con la leche materna ⁽³⁴⁾. Se han descrito los efectos neurotóxicos del Cd^{2+ (45)}, y los cambios en los sistemas de neurotransmisores ^{(10, 29)}. Ha sido propuesto que los efectos del cadmio (Cd²⁺) parecen deberse a que este metal forma complejos que pueden interactuar con los receptores para estrógeno en órganos como el útero y las glándulas mamarias, lo cual explicaría los efectos estrogenizantes observados ^{(2, 9, 27, 39)}. Son también conocidos los efectos que produce el Cd²⁺ sobre ciertos canales, incluyendo el bloqueo inespecífico de los canales de calcio voltaje-dependientes ^{(18, 25, 43)}. Por otra parte, el sistema nervioso ha mostrado ser un tejido altamente sensible a las hormonas sexuales, no sólo durante las etapas tempranas del desarrollo ^{(26, 31)}, sino también en el tejido ya maduro, en el cual modifica la actividad neuronal ^{(1, 3, 13, 14, 17, 37, 41, 42)}. Se sabe además, que las áreas que responden a ellas no son sólo las implicadas en el control neuroendocrino (eje hipotalámico-hipofisiario), sino que abarcan extensas zonas del sistema nervioso central y periférico ⁽⁸⁾. Por ello decidimos evaluar si el Cd²⁺ tiene efectos similares a los producidos por el estradiol (E₂) en el SNC. Se escogió la zona compacta de la Substantia Nigra (zcSN) porque trabajos anteriores demuestran que esta estructura, involucrada en el control motor, responde a la aplicación iontoforética de E₂ ^{(13, 14, 42)}. En el presente trabajo se evalúan y comparan los cambios en la actividad eléctrica de las neuronas nigrales luego de aplicar Cd²⁺ y E₂ a la misma neurona, mediante la técnica de microiontoforesis.