La ingestión de cuerpos extraños es un problema de ocurrencia frecuente en los servicios de pediatría, y constituye la segunda causa de indicación de endoscopia urgente, por lo cual puede considerarse como un problema de salud pública, aunque generalmente de poca trascendencia. El período en el cual los niños ingieren más objetos es antes de los 5 años, impulsados por su curiosidad y afán de explorar el mundo y de reconocer objetos, estos son llevados a la boca y en cualquier descuido pueden ingerirlos. La mayoría de los cuerpos extraños deglutidos pasan inofensivamente a lo largo del tracto gastrointestinal sin mayores consecuencias, apareciendo posteriormente en la materia fecal. Los niños, especialmente los infantes disfrutan colocando objetos en su boca. Aproximadamente el 64% de los cuerpos extraños que usualmente degluten los niños, son objetos radio-opacos: monedas, tornillos, botones, pilas, baterías y partes de algunos juguetes, entre otros; las monedas son el objeto más frecuentemente ingerido, sin embargo ciertos cuerpos extraños que son peligrosos, en especial los punzantes como: agujas, alfileres, horquillas, clips o fragmentos de vidrio, se pueden atorar, obstruir o perforar, si no son extraídos a través de la boca por medio de una endoscopia y en algunos casos por cirugía ¹. Dentro de la edad pediátrica la mayor incidencia se observa en niños menores de 5 años, con una edad media alrededor de 2,8 años. La edad es un factor de riesgo importante, ya que el 80% de las ingestiones accidentales ocurre en la infancia. La relación varón: hembra en niños pequeños es 1:1. En niños mayores y adolescentes, los varones son más comúnmente afectados, la mayoría de los niños que ingieren cuerpos extraños tienen entre 6 meses y 4 años de edad. Esto es reflejo del uso de la boca en los niños pequeños para explorar el mundo, sin embargo los niños de todas las edades ingieren cuerpos extraños ⁵. El riesgo asociado a la ingestión de un cuerpo extraño depende de su tamaño, su forma, de dónde quede localizado y de su composición. De los cuerpos extraños en el tracto gastrointestinal (TGI), del 80 al 90% pasan espontáneamente, y son eliminados junto a las heces fecales, del 10 al 20% quedan alojado en el esófago debido a su impactación uno de los siguientes sitios. El sitio más común haciendo un breve recuerdo de la anatomía, el primer estrechamiento fisiológico lo constituye la zona de Killian (cricofaríngeo) en el esófago superior, por encima de ella en la hipofaringe, los senos piriformes son el primer lugar de asiento de cuerpos extraños. En esófago medio podemos observar las improntas bronquiales y aórticas y a nivel distal el cardias. Alrededor del 70 % de los cuerpos extraños cortantes o contundentes quedan alojados en esta localización. El 15 % quedan retenidos en la porción media del esófago, en la región donde el arco aórtico y la carina traqueal se superponen al esófago en la radiografía de tórax. El 15 % restante queda atrapado en el esfínter esofágico inferior ¹³. En los Estados Unidos, aunque no se dispone de datos epidemiológicos exactos, la ingestión de cuerpos extraños entre los niños es sumamente frecuente. En 1996 se reportaron cerca de 75.000 casos de ingestión de cuerpo extraño, juguetes y misceláneas por pacientes menores de 19 años, según un informe del Centro Americano de Control de Intoxicaciones. En una reciente encuesta transversal realizada a los padres de más de 1500 niños, el 4 % de los niños habían tragado una moneda, siendo éste el elemento incriminado con mayor frecuencia; la impactación de espinas de pescado es más común en aquellos países en los que el pescado es un componente básico de la dieta ³. Nuestro país no escapa de esa realidad pero sin embargo son pocos o escasos los datos registrados sobre este problema el cual es claramente de corte universal. La gran mayoría de los cuerpos extraños deglutidos por los niños pasan inadvertidamente a través del tracto gastrointestinal, sin embargo las complicaciones posibles por un objeto retenido son: erosión de la mucosa esofágica, abrasión y perforación. La migración del cuerpo extraño puede llevar a peritonitis, mediastinitis, neumotórax, neumomediastino, neumonías o distrés respiratorio, la migración dentro de la aorta puede conducir a la creación de una fístula aorto-entérica, con tasas de mortalidad sumamente altas. Las complicaciones de los procedimientos de remoción implican también morbimortalidad, tanto por el procedimiento o por la sedación o anestesia ¹⁰. La mayoría de los casos de ingestión de un cuerpo extraño en estos pacientes son producto del azar, cuando el niño levanta e introduce en su boca pequeños objetos. Los casos repetidos sugieren un ambiente familiar caótico o abandono y maltrato. Los niños con anomalías conocidas del tracto gastrointestinal o complicaciones previas por ingestión de cuerpos extraños son más proclives a presentar complicaciones. Los niños mayores pueden estar buscando llamar la atención de sus padres o estar manifestando anomalías psicológicas ³. Se ha observado que la mayoría de los niños ingresan al servicio de urgencias pediátricas en las 36 primeras horas tras la ingestión , luego de que la persona encargada de su cuidado presencia el "accidente" o cuando el niño lo comenta a un adulto, ya que casi el 50% de los mismos estaban asintomáticos o con sintomatología vaga e imprecisa que no sugiere de forma inmediata la ingestión de cuerpo extraño como etiología del cuadro, pero tratándose de niños es una posibilidad que siempre hay que tener en mente.Los primeros datos los recogemos de los padres que nos refieren de la ingestión del cuerpo extraño por el niño, en un principio, durante segundos puede tener una crisis de disnea y tos al paso del objeto por la encrucijada anatómica faringolaríngea y posteriormente mantener unos síntomas de salivación, gestos de forzar la deglución por sensación de cuerpo extraño, o el niño puede señalar con el dedo la zona del cuello correspondiente a la obstrucción esofágica al darle los padres algo de líquido por boca. La mayoría de los cuerpos extraños deglutidos por niños son radio-opacos (monedas), los cuales pueden ser localizados por radiografía simple, sin embargo en un 15 % de los niños que se presentan en la emergencia luego de "ingerir" una moneda, no pueden hallarse evidencias radiográficas, sugiriendo que no todos los objetos que han sido llevados a la boca del niño han sido ingeridos. La visualización por endoscopia, que también permite remover el objeto, puede ser el método más seguro para localizar un cuerpo extraño, la ingesta de un cuerpo extraño no entraña siempre una urgencia médica, la mayoría pasan el tracto digestivo de una forma espontánea y la extracción mediante endoscopio en un 15 -20% solamente sería necesaria la extracción quirúrgica en el 1% de las ocasiones ⁴. Los objetos afilados y puntiagudos son los que se asocian a mayor morbi-mortalidad, porque suelen producir desde pequeñas laceraciones en la mucosa y periesofagitis, que mejoran en unos días con protectores de la mucosa esófago-gástrica; hasta la más importante y temida de las complicaciones como lo es sin duda alguna la perforación esofágica, en donde la más habitual es en el esófago cervical, su rapidez en el diagnóstico es fundamental ya que puede dar lugar a mediastinitis y abscesos retroesofágicos, con un alto porcentaje de mortalidad (mayor del 60% a las 24 horas). En estos casos será fundamental la pericia en la anamnesis y seguimiento por parte del médico. La rapidez en el diagnóstico es fundamental para un tratamiento adecuado; un diagnóstico rápido y el tratamiento, si es necesario, disminuyen la morbilidad y la estancia en un centro hospitalario. Según las distintas series publicadas, la extracción mediante endoscopio se realiza en alrededor del 19% de los casos, y solamente sería necesaria la extracción quirúrgica en el 1% de las ocasiones. Se ha observado que la mayoría de los niños acuden en las 36 primeras horas tras la ingestión, y que casi el 50% de los mismos estaban asintomáticos.