Las glándulas paratiroides son glándulas endocrinas halladas a nivel cervical, generalmente en relación con la glándula Tiroides, y que se encargan de secretar la hormona paratiroidea. Esta última es un elemento fundamental en el mantenimiento de la homeostasis del calcio y el fósforo, así como del remodelado óseo. Cuando su fisiología normal se altera y se genera un desequilibrio en la homeostasis de los minerales mencionados o del metabolismo óseo, o bien ante exploraciones quirúrgicas asociadas al cuello, estas desencadenan numerosos problemas a clínicos y cirujanos gracias a la amplia variabilidad en la localización, número, y demás rasgos que caracterizan a las paratiroides, lo cual puede acarrear un sin número de incógnitas a quienes busquen abordar la región cervical, extraer estas glándulas u órganos asociados a estas, o simplemente comprender el proceso morboso que está padeciendo un paciente si alguno de los eventos fisiológicos dominados por esta glándula se ve afectado, bien sea que estas se hallen en alguna localización atípica, que se encuentren en mayor o menor número, o que puedan ser extraídas junto a la glándula tiroides durante el curso de una tiroidectomía, entre otros eventos posible. Con esta revisión se ha buscado, con criterios fundamentalmente embriológicos, anatómicos e histológicos, englobar en una misma publicación y tras la exploración y revisión exhaustiva de la literatura las posibles variaciones que de estas glándulas se puedan derivar acoplando bibliografías que van desde las primeras disecciones descriptivas de las mismas hasta investigaciones recientes de mayor precisión y especialización en cuanto a tópicos específicos relativos a las paratiroides como su irrigación e inervación.  Las glándulas paratiroides derivan del primordio endodérmico faríngeo: 3ra y 4ta bolsas branquiales. El tejido paratiroideo comienza a desarrollarse cuando el embrión mide de 8 a 10mm, tiene entonces 5 semanas (Figura1).

Ambas paratiroides inferiores derivan de la porción dorsal de la 3ra bolsa branquial; de la porción ventral deriva el timo. Esto es importante al momento de justificar la ubicación de las paratiroides tímicas o paratímicas. Las glándulas paratiroides superiores derivan de la porción dorsal de la 4ta bolsa branquial junto a los lóbulos laterales de la tiroides (cuerpos ultimo-branquiales). Cuando el embrión mide 13-14 mm, las paratiroides superiores e inferiores migran con los cuerpos ultimo-branquiales y el timo, respectivamente. El complejo paratiroides inferiores-timo se despega de la pared faríngea y progresa hacia la región caudal y mediana; con la deflexión cervical y el descenso del corazón y los grandes vasos, ambas estructuras se introducen en el mediastino superior. En el embrión de 20mm, la regresión cefálica del timo genera su separación de las paratiroides inferiores, las cuales quedan en la región anterior o posterolateral de los polos inferiores de los lóbulos tiroideos o a nivel de los ligamentos tirotímicos. Las paratiroides superiores siguen la migración tiroidea que se dirige hacia la parte lateral de de los esbozos tiroideos medianos principales; el descenso es corto. Quedan en contacto con la porción posterior del tercio medio de los lóbulos tiroideos. Las paratiroides superiores son cruzadas por las inferiores tras el descenso paratímico.Esto explica el agrupamiento, a nivel de la arteria tiroidea inferior, de la unión del tercio medio con el tercio inferior de la cara posterior del lóbulo tiroideo, dejando más libre la migración de las paratiroides inferiores. Si el cruce fue muy estrecho, las paratiroides homolaterales pueden quedarse al mismo nivel; en este caso, es casi imposible al momento de la disección diferenciar las paratiroides superiores de las inferiores^1,2. Aunque ambas glándulas estén adheridas, cada una conserva su propio pedículo vascular ².Las Glándulas Paratiroides muestran un color amarillo-rojizo, hasta marrón, según su contenido en adipocitos, estroma, células oxifílicas, y grado de vascularización: es marrón claro o color café si la glándula es muy grasosa, y marrón oscuro de tendencia ocre si la glándula es más densa o tiene mayor vascularización1,2,3. Su composición es compacta en un 94-98%; son blandas, ligeras y sobretodo elásticas, de aspecto encapsulado con contornos agudos y superficie lisa y brillante2. Sin embargo la talla, el peso, y el contenido lipídico en glándulas normales es completamente variable¹. El peso medio de una glándula es inferior a 50mg en el hombre; se ha registrado que la normalidad varia de 40mg hasta 60mg, pero se han hallado glándulas tan pequeñas como de 7mg^1,4. El peso puede ser sobreestimado, dependiendo de cuan rodeado por tejido adiposo se halle la glándula al momento de su extracción4. Un estudio reciente sugiere un peso mediano por glándula de 29,5mg (+/- 17,8 mg), con un límite superior de 65 mg1; el peso combinado de todas las glándulas en un hombre sano es de alrededor 120mg mientras que en mujeres sanas será de alrededor 145mg⁵.La variabilidad en el peso también es influenciada por la presencia de enfermedades crónicas, la raza, y otras variaciones individuales. En el caso de pacientes con enfermedades crónicas las paratiroides tienen un peso menor en relación a glándulas normales, en hombres de raza negra el peso glandular total es más alto; sin embargo entre diversos pacientes y de hecho en un mismo paciente el tamaño de las glándulas muestra una gran disparidad1.Las dimensiones de las paratiroides son raramente mencionadas en la literatura. Estas tienden a ser aproximadamente de 5 x 3 x 1mm hasta 8,3 x 4,4 x 1,8mm; se mencionan rangos de normalidad que incluyen 3-6 mm de largo, 2-4 mm de ancho, y 0,5-2 mm de grosor, siendo reportadas a partir de disecciones de cadáveres y de paratiroidectomías^1,2,6,7. La glándula normal más grande y larga reportada midió 12mm¹.Su forma es muy variada y depende de su localización así como de la elasticidad. Si la glándula es hallada en tejido areolar laxo, la forma tiende a ser ovalada; si se encuentran subcapsulares la morfología se torna con bordes agudizados o ahusados, aplanados, y puede ser tubular si es desplazada por nódulos tiroideos 1,4,7.El 80% de las glándulas describen forma ovalada o de grano, 11% son alargadas, 5% son bilobuladas y 1% son multilobuladas (Figura 2)⁸.

El 90% de las personas muestran de manera constante 4 glándulas paratiroides: 2 superiores y 2 inferiores. En estudios realizados en necropsias, sin patologías asociadas a las glándulas, se hallaron un total de 4 en 84-87%, 3 glándulas en hasta un 16%, 5 en 6% y glándulas supernumerarias en 13-20%; sin embargo, si se incluyen glándulas con peso inferior a 5mg este porcentaje aumenta mucho mas. Raramente existen 2 o 6 glándulas ^2,3,4,7,9. Las glándulas accesorias se localizan principalmente a nivel de los polos inferiores de los lóbulos tiroideos, dentro de la región tiro-tímica o dentro del mismo timo. En todo caso, existen localizaciones paratiroideas supernumerarias ectópicas realmente excepcionales: 0,3% en el mediastino medio, extrapericárdica o intrapericárdica a nivel de la ventana aórtico-pulmonar, o fuera del ángulo yugulo-carotideo. Hay reportes de la observación de paratiroides en la mucosa del seno piriforme².

La Paratiromatosis primaria constituye una de las causas, aunque no tan común, de Hiperparatiroidismo ya que ante estímulos de proliferación estos focos pueden ser sometidos a hiperplasia o aumento de la masa paratiroidea, incrementándose así la funcionalidad; además, se le atribuyen algunos casos de Hiperparatiroidismo Recurrente y Persistente tras paratiroidectomía parcial o total15,16. Un estudio realizado por Aly y Douglas (2003) evidencio que de 60 paciente que serian sometidos paratiroidectomía por primera vez, 16 presentaron microscópicamente restos embriológicos paratiroideos en diversas localizaciones cervicales^17.