Genes y medio ambiente, peligrosa mezcla cuando se trata de adicción
Cuando la edad y el contexto importan
El
consumo de drogas y la dependencia no tienen fecha exacta de aparición
ni de permanencia en la vida de las personas, “pero la importancia de
algunos genes ocurre en ciertas etapas del desarrollo”, explicó
la Dra. Volkow. “Por ejemplo, puedes tener un gen que se hace muy vulnerable
a la drogadicción, pero ese gen sólo va a tener influencia durante
la etapa de la adolescencia; es decir, que si nunca eres expuesto a la droga
en la adolescencia, pero eres expuesto durante la vida adulta, no la vas a desarrollar”.
Según la Dra.
Volkow, los genes tienen roles distintos durante cada etapa de desarrollo del
hombre, “lo que explica por qué enfermedades como la esquizofrenia,
que también tiene un componente genético importante, ocurren en
la adolescencia. Naces con el gen, pero el gen no tiene influencia en el desarrollo
de los procesos conocidos en el cerebro hasta la etapa de la adolescencia, cuando
empiezas a ver los síntomas”.
Entonces, ¿hay
edades más vulnerables? Según el Dr. Delgado, si. “Las edades
en que el ser humano entra en contacto con la sustancia; comienza en la adolescencia
y después sigue durante toda la edad adulta. Los riesgos de adicción
son más altos en la adolescencia y en la temprana adultez. Son más
raros en la niñez o en la vejez”.
Aunque en la adolescencia
o en la adultez inicial es más riesgoso el consumo de drogas, el Dr.
Delgado asegura que “no se puede ser tan determinante y decir que después
de una edad la persona nunca se volverá adicto. Uno atiende casos de
alcoholismo en ancianos, gente que nunca ha sido alcohólica, y se jubila,
se le muere la mujer, hay una serie de factores psicológicos que hacen
que la persona comience a beber y desarrolle un alcoholismo tardío. Es
raro, pero ocurre”.
Durante su coloquio, la Dra. Volkow habló de la identificación
de un gen protector de los efectos de la nicotina que funciona a lo largo de
toda la vida, y se preguntó: “¿Cuándo es que la mayor
parte de los individuos prueba la nicotina?”. Su respuesta no dejó
lugar a dudas: “Durante la adolescencia, en promedio, a los 13 años
de edad”.
Tan determinante para
todos, el tránsito por la adolescencia deja huellas imborrables, más
aún si en su camino aparecen los psicotrópicos. Precisamente por
ser en este complicado período cuando la droga se presenta de muchísimas
formas y por variados medios, muchos jóvenes son seducidos por sus alucinantes
sacudidas, en especial aquellos “cuyos padres no ponen ninguna atención,
donde la única manera que tienen para hacer amigos es empezar a tomar
droga. Esos son los adolescentes más vulnerables”, señaló
la Dra. Volkow.
A veces, no hay alternativas
de selección de conductas, y es aquí cuando los efectos ambientales
parecen tener la batuta. Para la Dra. Volkow, “el sistema cultural es
importante, porque cuando tú tienes la percepción de que la droga
es muy utilizada en tu ambiente y por tus amigos, es mucho más probable
que la tomes. Esto, particularmente, tiene una influencia en los adolescentes.
Los adolescentes son mucho más vulnerables a tomar drogas si tienen la
percepción de que sus compañeros la están tomando”. |