El consumo de drogas y la dependencia no tienen fecha exacta de aparición ni de permanencia en la vida de las personas, “pero la importancia de algunos genes ocurre en ciertas etapas del desarrollo”, explicó la Dra. Volkow. “Por ejemplo, puedes tener un gen que se hace muy vulnerable a la drogadicción, pero ese gen sólo va a tener influencia durante la etapa de la adolescencia; es decir, que si nunca eres expuesto a la droga en la adolescencia, pero eres expuesto durante la vida adulta, no la vas a desarrollar”.

Según la Dra. Volkow, los genes tienen roles distintos durante cada etapa de desarrollo del hombre, “lo que explica por qué enfermedades como la esquizofrenia, que también tiene un componente genético importante, ocurren en la adolescencia. Naces con el gen, pero el gen no tiene influencia en el desarrollo de los procesos conocidos en el cerebro hasta la etapa de la adolescencia, cuando empiezas a ver los síntomas”.

Entonces, ¿hay edades más vulnerables? Según el Dr. Delgado, si. “Las edades en que el ser humano entra en contacto con la sustancia; comienza en la adolescencia y después sigue durante toda la edad adulta. Los riesgos de adicción son más altos en la adolescencia y en la temprana adultez. Son más raros en la niñez o en la vejez”.

Aunque en la adolescencia o en la adultez inicial es más riesgoso el consumo de drogas, el Dr. Delgado asegura que “no se puede ser tan determinante y decir que después de una edad la persona nunca se volverá adicto. Uno atiende casos de alcoholismo en ancianos, gente que nunca ha sido alcohólica, y se jubila, se le muere la mujer, hay una serie de factores psicológicos que hacen que la persona comience a beber y desarrolle un alcoholismo tardío. Es raro, pero ocurre”.

Durante su coloquio, la Dra. Volkow habló de la identificación de un gen protector de los efectos de la nicotina que funciona a lo largo de toda la vida, y se preguntó: “¿Cuándo es que la mayor parte de los individuos prueba la nicotina?”. Su respuesta no dejó lugar a dudas: “Durante la adolescencia, en promedio, a los 13 años de edad”.

Tan determinante para todos, el tránsito por la adolescencia deja huellas imborrables, más aún si en su camino aparecen los psicotrópicos. Precisamente por ser en este complicado período cuando la droga se presenta de muchísimas formas y por variados medios, muchos jóvenes son seducidos por sus alucinantes sacudidas, en especial aquellos “cuyos padres no ponen ninguna atención, donde la única manera que tienen para hacer amigos es empezar a tomar droga. Esos son los adolescentes más vulnerables”, señaló la Dra. Volkow.

A veces, no hay alternativas de selección de conductas, y es aquí cuando los efectos ambientales parecen tener la batuta. Para la Dra. Volkow, “el sistema cultural es importante, porque cuando tú tienes la percepción de que la droga es muy utilizada en tu ambiente y por tus amigos, es mucho más probable que la tomes. Esto, particularmente, tiene una influencia en los adolescentes. Los adolescentes son mucho más vulnerables a tomar drogas si tienen la percepción de que sus compañeros la están tomando”.