La presencia de una zona débil en un área del diafragma, hernia diafragmática (HD), puede permitir que el contenido abdominal experimente herniación hacia el tórax. Estas pueden ubicarse en el hiato esofágico; hernia hiatal, cerca de este, hernia paraesofágica, a nivel posterolateral hernia de Bochdalek o a nivel paraesternal hernia paraesternal, retrocondroesternal, retrocostoxifoidea, retroesternal, subcostal, subesternal o subcostoesternal ⁽¹⁾. Su etiología puede ser adquirida o congénita. Hasta un 7% de los pacientes que sufren un trauma toracoabdominal cerrado presentan desgarro diafragmático postraumático, de preferencia en el lado izquierdo ^(2,3). En las hernias de presentación tardía (edad adulta o senil) un aumento de la presión intraabdominal y la depresión torácica constituirían factores de cierta importancia en la formación de la hernia. De este modo, en pacientes obesos o con desviación cifoescoliótica episodios repetidos que aumentan la presión abdominal, como vomitar o toser, podrían actuar sobre regiones de menor resistencia del diafragma.

El origen congénito se demuestra en los casos en que los síntomas se manifiestan en el periodo neonatal, la prevalencia de la hernia diafragmática congénita (HDC) es de 0,3-0,5/1.000 nacimientos y una mayor localización en el lado izquierdo (hernia de Bochdalek), con un predominio 2:1 en la mujer ^(4,5). En la práctica HDC es una anomalía grave, no muy bien entendida y de tratamiento no siempre efectivo que presenta una alta mortalidad como resultado de la hipoplasia pulmonar subyacente^(6,7,8). La mayoría de estas hernias se encuentran y se reparan en niños, pero un 5% de estas se diagnostican casualmente en los adultos al realizarles un reconocimiento por otros motivos^(9,10). Las hernias diafragmáticas no traumáticas son la hernia de Morgagni que es un defecto del diafragma retroesternal, que permite el paso de vísceras abdominales hacia el tórax.